Den ökande politiska polariseringen tillskrivs ofta internet och den dramatiska ökningen av tillgången till informationskällor – även känt som det nya medielandskapet.

Medieforskaren Peter M. Dahlgren, dock, har inte sett några tecken på detta i Sverige. Tvärtom, hans nya avhandling visar att problemet är betydligt mindre än vad många fruktar.

När han påbörjade sitt doktorandprojekt, Dahlgren fick intrycket att vi blir allt mer isolerade i så kallade filterbubblor. Han fruktade också att vi nu lever i ett mer polariserat samhälle, där fler och fler människor har extrema åsikter, eftersom vi i allt högre grad bara får vår information från nyhetskanaler och sociala medier som tjänar till att bekräfta och stärka våra redan hållna politiska åsikter.

"Men jag har varit tvungen att helt omvärdera min position, eftersom detta verkligen inte verkar vara fallet, " säger han flera år senare, med en kopia av sin färdiga avhandling "Media Echo Chambers" på skrivbordet framför sig.

Begränsad kunskap om polarisering

Hans forskning utgör ett viktigt tillskott till den annars begränsade vetenskapliga kunskapen om betydelsen av Sveriges medieutveckling för en fruktad politisk polarisering. Framför allt, det visar att det nya medielandskapet har gjort att vi får betydligt mer information från olika håll och från fler källor än tidigare. De som använder nischade nyhetswebbplatser på internet, till exempel, tenderar också att använda traditionella nyhetsmedier.

Dock, Peter M. Dahlgren har inte kunnat hitta många tecken på att valfriheten i sig bör leda till ökad polarisering.

"Det som faktiskt märks är att de som är politiskt intresserade och nyfikna får sina nyheter från både vänster- och högermedia, och undviker inte nödvändigtvis information som är oförenlig med deras egna attityder och övertygelser. Det finns inte heller mycket som tyder på att deras politiska övertygelse påverkas av mediainnehållet."

Andra mekanismer utöver media

Han drar slutsatsen att polarisering i samhället är ett resultat av andra mekanismer, snarare än att individer i det nya medielandskapet har större möjligheter att söka efter och välja sina informationskällor.

"Det kunde, till exempel, beror på hur vi tolkar innehållet, snarare än hur vi faktiskt får informationen till att börja med. Men att bekräfta detta skulle kräva mer forskning."

Tre olika delar

Dahlgrens forskning omfattar tre olika undersökningar:

• En genomgång av resultaten från nationella SOM-undersökningar från 1986 och framåt, som inleddes av professor Lennart Weibull för 35 år sedan – den mest omfattande studien av användningen av public service-nyheter av både den politiska vänstern och högern i Sverige, med totalt 103, 589 deltagare.
• En panelstudie av hur svenskar väljer sina nyhetsmedier utifrån sin politiska övertygelse, där 2, 254 deltagare fyllde i tre frågeformulär under två år.
• Ett experiment om huruvida polarisering kan uppstå på grund av exponering för innehåll som strider mot en individs egen övertygelse, med 2, 514 deltagare.