Om att spela tv-spelet Assassin's Creed Origins är så nära som du sannolikt kommer att komma till en faraos grav - särskilt i denna tid av pandemi-motverkade resor - leta inte längre än UC Berkeley för en expedition till en egyptisk begravningskammare som vann inte utsätta dig för en mammas förbannelse.

UC Berkeley egyptolog Rita Lucarelli, en pionjär inom digitaliseringen av antika begravningsföremål, leder en insats, berikad med avancerade Vive Cosmos virtual reality-headset, att erbjuda forskare och andra en uppslukande rundtur i en av världens mest trollbindande dödskulturer.

Döpt till "The Book of the Dead i 3D, "den interaktiva displayen kommer att öppna senare i år på campus Phoebe Apperson Hearst Museum of Anthropology, som för närvarande är stängd på grund av covid-19-pandemin.

"Du kan få upplevelsen av att gå in i en grav, gå runt en kista och interagera med dessa vackra begravningstexter och bilder, sa Lucarelli, en docent i nära östernstudier och fakultetskurator för egyptologi vid Hearst Museum.

Det första stoppet är den antika begravningsplatsen i Saqqara, platsen för stegpyramiden i Djoser, och en 2, 500 år gammal grav av en överläkare och militärledare vid namn Psamtik, som tros ha dött i strid innan han nådde sin gravkammare.

William Randolph Hearst köpte Psamtiks 3-tons basaltsarkofaglock under en expedition till Egypten och donerade det till Hearst Museum 1903, som på den tiden var i San Francisco. Den visas för närvarande i ingången till Berkeley campus Hearst Museum.

Forntida egyptier använde hieroglyfiska magiska charm och demoniska väktare för att garantera kungligheter och andra medlemmar av eliten en säker passage till livet efter detta. Således, locket på Psamtiks kista, smeknamnet "doktorn, " är täckt av trollformler som ber mer än ett dussin gudar att skydda honom från hans fiender i livet efter detta.

Forntida historia möter videospel

Medan en virtuell rundtur i Psamtiks gravkammare kanske inte kan konkurrera med den snabba actionen i Assassin's Creed Origins, eller till och med den klassiska filmen "Raiders of the Lost Ark, "upplevelsen lovar att ge ett autentiskt och mödosamt kommenterat perspektiv på egyptisk gravliv.

"Det har ett stort underhållningsvärde eftersom vi använder videospelsteknik för VR-rekonstruktionen av graven som ursprungligen inhyste en av kistorna, och jag älskar det, ", sa Lucarelli. "Men mitt huvudmål är att detta projekt ska vara starkt akademiskt och användbart för forskare."

Lucarellis projekt är en del av en global rörelse för att digitalisera antika artefakter, många som en dag kommer att repatrieras till sina ursprungsländer, och vars målningar och gravyrer gradvis bleknar med åldern.

Sedan 2015, hennes team har digitaliserat tusentals gamla sarkofager och andra begravningsföremål med hjälp av fotogrammetri, programvara för laserskanning och 3D-modellering.

Många av dessa reliker har varit gömda i decennier i förvaringsutrymmen på Hearst Museum, San Franciscos Legion of Honor museum, San Jose's Rosicrucian Egyptian Museum och San Francisco State University's Sutro's Egyptian Collection på Global Museum, bland andra institutioner.

"I egyptologi, tryckta böcker är fortfarande mer värdefulla än digitala projekt, men jag tror att denna trend sakta förändras när vi använder nya verktyg för att dokumentera dessa gamla skatter, sa Lucarelli, som regelbundet håller presentationer på internationella konferenser om hur man använder ny teknik för att bevara antika artefakter och monument.

Hennes viktigaste medarbetare på Book of the Dead i 3D-projektet inkluderar UC Berkeley Egyptology doktoranderna Jessica Johnson och Kea Johnston; UC Santa Cruz egyptolog och digital humanist Elaine Sullivan; Chris Hoffman, en forskningsdataansvarig vid UC Berkeley; och UC Santa Cruz och UC Berkeley dator- och datavetenskap akademiker Reed Scriven och Nik Yerasi.

"Allt du ser är noggrant granskat för att vara historiskt korrekt och ge en väl avrundad pedagogisk synvinkel, sa Johnson, som arbetar nära Lucarelli och teamets datavetare, kodare och designers för att säkerställa att 3D-modelleringen inte går från autentisk till tecknad, bland annat.

Andra partners i projektet inkluderar, vid UC Berkeley, Berkeley Center for New Media och Archaeological Research Facility, samt University of Californias CITRIS och Banatao Institute.

"Vi gör något ganska banbrytande, när det gäller att bygga en uppslukande virtuell verklighetsupplevelse som är autentisk, genom att använda vetenskapligt innehåll och göra det tillgängligt för många fler människor samtidigt som artefakter bevaras, sa Hoffman, som koordinerar de tekniska aspekterna av projektet och dess aktörer.

En förtrollande resa

En infödd i Puglia, Italien, Lucarelli studerade vid Università degli Studi di Napoli L'Orientale, där hon lärde sig grekiska och arabiska och tog en examen i egyptologi. Som fältassistent vid en utgrävning i Luxor 1999, hon minns gåshuden hon fick när hon såg sin första mamma dras ut ur en begravningsplats.

"Det var ett oförglömligt ögonblick, riktigt känslomässigt, " Hon sa.

Lucarelli fortsatte sin doktorsexamen. och forskarstudier i Nederländerna och Tyskland med fokus på begravningstexterna i den forntida egyptiska "Book of the Dead, "en 1800-talssamling av 2, 200 år gamla trollformler inskrivna på papyrus, amuletter, sarkofager, gravväggar och andra ytor.

Hon tyckte att det var förtrollande:"De forntida egyptierna kallade kistorna för 'livets kistor' eftersom de skyddade den avlidne på deras resa till nedervärlden, där de återföddes på himlen som en stjärna, sa Lucarelli.

Som en del av ett team av egyptologer vid Bonn University, hon hjälpte till att skapa det första digitala arkivet med magiska trollformler som guidade forntida egyptier på deras resa genom Duat, den forntida egyptiska underjorden, och Hall of Two Truths, där den avlidne ställdes inför slutgiltig dom innan han beviljades evigt liv.

Under 2014, Lucarelli gick med i UC Berkeley som en av två fakultetsmedlemmar i egyptologi. När hon inventerade Hearst Museums lagrade egyptiska artefakter, hon kunde inte hitta kompletta papyrusrullar med trollformler från den egyptiska dödboken, som hade varit tillgängligt för henne i Nederländerna och Tyskland.

Istället, hon upptäckte flera gravkistor, inklusive Psamtiks 3-tons basaltsarkofaglock.

Tack vare några fröbidrag från Digital Humanities-programmet vid UC Berkeley och Mellon Foundation, Lucarelli kunde kommentera sarkofagens lock med hjälp av textöversättning och transkription.

Sedan dess, Lucarellis passion för de magiska besvärjelserna och gudafigurerna som pryder sarkofagers exteriörer och interiörer har bara intensifierats, liksom hennes uppdrag att utöka tillgången till forntida egyptiska artefakter genom nya medier och uppsökande verksamhet. Hennes Book of the Dead i 3D-webbplats översattes nyligen till arabiska.

När det gäller de årtusenden gamla sarkofager hon har haft turen att komma nära, hon föredrar dem utan mumier – och den mytiska förbannelsen som kommer av att störa dem.

"Mina kistor är, Lyckligtvis, tömma, " Hon sa.