CABI har lett den första studien för att undersöka inkomst- och livsmedelsförsörjningseffekterna av höstens armémaskinvasion på ett land – som avslöjar att småbruksmajsodlande hushåll i Zimbabwe som drabbats av skadedjur är 12 % mer benägna att uppleva hunger.

Dr. Justice Tambo, huvudforskare i studien publicerad i Mat och energisäkerhet , försökte undersöka effekten av höstarmmasken (Spodoptera frugiperda) på hushållens inkomster och livsmedelsförsörjning samt i vilken utsträckning en bekämpningsstrategi kan bidra till att mildra de negativa effekterna av skadegöraren.

Han, tillsammans med CABI-kollegor från dess centra i Kenya och Zambia samt i samarbete med Zimbabwes landministerium, Lantbruk, Vatten och lantlig bosättning, fann också att allvarliga angrepp minskade hushållsinkomsten per capita med 44 % och ökade sannolikheten för ett hushåll att uppleva hunger med 17 %.

Verkligen, forskningen – som tittade på undersökningsdata som erhållits från 350 småhushåll som odlar majs i sex provinser runt om i Zimbabwe – visade att hushåll som drabbats av fallarmémask löper 11 % större risk att drabbas av matbrist, och deras medlemmar hade 13 % högre sannolikhet att gå och lägga sig hungriga eller gå en hel dag utan att äta på grund av matbrist i hushållet.

Forskarna upptäckte också att de hushåll som drabbats av höstarmmaskar och som misslyckades med att implementera en kontrollstrategi hade en 50 % lägre hushållsinkomst per capita, medan deras motsvarigheter som implementerade en kontrollstrategi inte led en betydande inkomstförlust. Cirka 30 % av 185 hushåll som rapporterade angrepp av höstarmmaskar på sina gårdar genomförde inga åtgärder.

De som lyckades kontrollera skadedjuret använde vanligtvis syntetiska bekämpningsmedel och handplockning av äggmassor och larver. Andra metoder var att hälla aska eller sand i majsvirvlar, rogue och bränning av angripna växter, och applicering av tvättmedel.

Fallarmémask rapporterades för första gången i Zimbabwe under odlingssäsongen 2016/2017 och har fortsatt att sprida sig och orsaka skador på grödor under de följande säsongerna.

Rwomushana et al. (2018) hävdar att skadegöraren har potential att orsaka en årlig minskning av majsproduktionen i Zimbabwe med cirka 264, 000 ton, omvandlas till en intäktsförlust på 83 miljoner USD.

Dr Tambo, som är baserad på CABI:s Swiss Centre i Delémont, sa, "Våra resultat tyder på att även om fallarmémask inte kan utrotas, att vidta åtgärder för att åtminstone förhindra allvarliga angrepp kan avsevärt minska välfärdsförlusterna när det gäller inkomst och livsmedelssäkerhet.

"Ytterligare studier är, dock, behövs för att fastställa tröskelnivån för angrepp som inte leder till betydande välfärdsförluster, eftersom den aktuella studien tillämpade en enkel binär uppdelning av angrepp av höstarmmaskar till mindre och allvarliga angrepp baserat på bönders självrapporterade information.

"Mer viktigt, det skulle vara användbart att undersöka vilka av kontrollåtgärderna som kan uppnå de mest positiva resultaten som är kostnadseffektiva, säkert och miljömässigt hållbart."