Som chef för utbildningsområdet för Florida State University med huvudkontor National High Magnetic Field Laboratory, Roxanne Hughes har övervakat dussintals vetenskapsläger genom åren, inklusive många sessioner av det framgångsrika SciGirls Summer Camp som hon samarrangerar med WFSU.

I en ny tidning publicerad i Journal of Research in Science Teaching , Hughes och hennes kollegor tittade mycket närmare på ett av dessa läger, ett kodningsläger för mellanstadietjejer.

De fann att nyanserade interaktioner mellan lärare och campare såväl som mellan flickorna själva påverkade hur flickor såg sig själva som kodare.

MagLab erbjuder både samarbetsläger och sommarläger för flickor om vetenskap i allmänhet och om kodning i synnerhet. Hughes, chef för MagLabs Center for Integrating Research and Learning , ville studera kodningslägret eftersom datavetenskap är det enda STEM-området där representationen av kvinnor faktiskt har minskat sedan 1990.

"Det är superkön i hur det har annonserats, börjar med persondatorn, ", sade Hughes. "Och det finns stereotyper bakom vad som marknadsförs till flickor kontra vad som marknadsförs till pojkar. Vi ville utveckla ett konceptuellt ramverk som fokuserar specifikt på kodande identitet – hur flickorna ser sig själva som kodare – för att lägga till befintlig forskning om STEM-identitet bredare."

Den här specifika studien fokuserade på de olika erfarenheterna hos tre flickor i lägret. Forskarna tittade på när och hur flickorna blev erkända för sina kodningsframgångar under lägret, och hur lärare och kamrater svarade när flickorna visade upp kodningsförmåga.

"Varje tjej fick olika nivåer av erkännande, som påverkade deras kodande identitetsutveckling, ", sa Hughes. "Vi fann att pedagoger spelar en avgörande roll för att förstärka igenkänningen, vilket sedan påverkar hur dessa interaktioner förstärker deras identiteter som kodare."

Positivt beröm resulterade ofta i att en tjej ägnade sig åt mer utmanande aktiviteter, till exempel, stärka hennes kodande identitet.

Exakt hur lärarna berömde camparna spelade en roll för hur det erkännandet påverkade flickorna. Att få beröm inför andra tjejer, till exempel, hade mer genomslag än en diskret klapp på axeln. Mer offentligt beröm föranledde kamraterkännande, vilket ytterligare stärkte en tjejs kodande identitet.

Den typ av beteende som lärarna kände igen verkade också ha olika effekter. En tjej som beröms för att ha visat en färdighet kan känna sig mer som en kodare än en som hyllas för sin uthållighet, till exempel. Bristande uppmuntran observerades också:En flicka som sökte uppmärksamhet för sin kodningsförmåga blev obekräftad, medan en annan som hjälpte sina kamrater fick massor av erkännande, svar som verkar spela in i könsstereotyper, sa Hughes. Även i ett läger som uttryckligen utformats för att stärka flickor inom vetenskapen, rådande stereotyper kan undergräva bästa avsikter.

"Till mig, det mest intressanta stycket var det sätt på vilket pedagoger fortfarande bär de allmänna könsstereotyperna, och hur det påverkade beteendet de belönade." Hughes sa. "De kände igen flickan som var en lagspelare, kollar in hur alla mådde – alla väldigt stereotypt feminina drag som inte nödvändigtvis är kopplade till eller belönas inom datorområdet för närvarande."

Meddelanden om naturvetenskap är särskilt viktigt för flickor i mellanstadiet, sa Hughes. I det utvecklingsstadiet, deras intresse för STEM-discipliner börjar avta när de börjar få bilden av att dessa områden krockar med deras andra identiteter.

MagLab-studien fokuserade på tre flickor – en svart, en vit och en Latina – som ett sätt att utveckla ett ramverk för framtida forskare att förstå kodande identitet. Hughes säger att detta är en för liten datauppsättning för att reta ut definitiva slutsatser om roller av ras och kön, men studien väcker många frågor för framtida forskare att undersöka med hjälp av dessa fynd.

"Frågorna som kommer ut från studien till mig är så fascinerande, " sa Hughes. "Som, hur skulle dessa tjejer behandlas annorlunda om de var pojkar? Hur öppnar eller begränsar definitionerna av "kodare" som flickorna utvecklar i lägret möjligheter för dem att fortsätta denna identitet när de går framåt?"

Studien har också fått Hughes att fundera på hur man kan designa mer inkluderande, kulturellt lyhörda läger på MagLab.

"Även om det här är ett sommarläger, det finns fortfarande samma överföring av stereotyper och sexism och rasism från den yttre världen till detta utrymme, " sa hon. "Hur kan vi skapa ett utrymme där tjejer kan bete sig annorlunda än de sociala könsrelaterade förväntningarna?"

Utmaningen blir att visa varje campare att hon och hennes kultur värderas i lägret och att dra kopplingar mellan hem och läger som understryker det. "Vi måste visa att var och en av flickorna har ett värde - i det lägerutrymmet och i vetenskapen i allmänhet, " sa Hughes.