Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) har lett en ny internationell studie publicerad i tidskriften Quaternary Geochronology, om direkt datering av en fossil tand från Homo företrädare från enheten TD6 på den arkeologiska platsen Gran Dolina i Sierra de Atapuerca (Burgos, Spanien). I arbetet, ett tidsintervall på mellan 772, 000 och 949, 000 år hittades för denna art av lägre pleistocen, så bekräftar tidigare indirekta dateringar.

För att genomföra denna dejting, en ledande metodik användes, kombinerar högupplöst uran-thorium-analys med laserablation kopplad till en masspektrometer och mätningar av ett fragment av emalj genom Electron Spin Resonance (ESR).

"Vi använde samma speciella protokoll som tidigare hade fungerat framgångsrikt med de fossila resterna av Homo naledi och den äldsta Homo sapiens som hittats utanför Afrika", säger Mathieu Duval, medlem av Geochronology and Geology Programme vid CENIEH och nu vid Australian Research Center for Human Evolution vid Griffith University (Australien)

"Genom att kombinera direkt datering av stycket med en ny, mer exakt paleomagnetisk studie av avlagringar av den stratigrafiska enheten TD6, det var möjligt att få en datering som överensstämmer med de tidigare indirekta uppskattningarna baserade på sedimentet eller faunan associerad med homininresterna, ", tillägger forskaren.

Kollektivt arbete

För att få denna datering och övervinna de olika utmaningarna som uppstod under studietiden på nästan tre år, samarbete behövdes från specialister inom olika vetenskapliga discipliner såsom geokronologer, geologer, arkeologer och paleoantropologer, bland vilka ingår flera forskare från CENIEH som Josep María Parés och José María Bermúdez de Castro, samordnare av programmet, liksom Laura Martín-Francés och Isidoro Campaña.

Forskare knutna till institutioner baserade i Australien (Griffith University), Spanien (IPHES, Complutense University of Madrid), Frankrike (University of Bordeaux) och Kina (University of Nanjíng), samarbetade också.

Gran Dolina:en dejting som genomgår ständig utveckling

Med den ständiga förbättringen över tiden av analytiska tekniker och dateringsmetoder, det har varit möjligt att gradvis förfina kronologin för den arkeologiska platsen Gran Dolina sedan den första studien, publicerades 1995.

Det aktuella arbetet ansluter sig till andra nya studier som fokuserar på de lägre nivåerna. Faktiskt, relativt nyligen kronologin för nivå TD4, där de äldsta litiska industrierna på platsen identifierades, förfinades framgångsrikt.

I TD1, det har också varit möjligt att datera en nivå vid basen av de sedimentära fyllningarna, där en förändring av magnetisk polaritet, identifieras som Jaramillo-händelsen, observerades:detta är mycket svårt att upptäcka på arkeologiska platser i grottor och det markerar ett mycket väldefinierat ögonblick för ungefär en miljon år sedan.

"Gran Dolina blir därmed en av de bäst daterade arkeologiska platserna i världen, lägga till denna nya direktdatering av ett mänskligt fossil, " säger Bermúdez de Castro.