De duktiga idrottarna finns där. De jublande fansen är där. Men media? Det finns ingenstans att hitta.

Detta är verkligheten inom kvinnoidrott, som fortsätter att vara nästan helt uteslutna från tv-nyheter och sporthöjdpunkter, enligt en USC/Purdue University-studie publicerad den 24 mars i Kommunikation &Sport .

Undersökningen av mäns och kvinnors sportnyhetsbevakning har genomförts vart femte år sedan 1989. I den senaste studien, forskare fann att 95 % av den totala tv-bevakningen såväl som ESPN:s sporthöjdpunkter visar SportsCenter fokuserade på mäns sport 2019. De såg en liknande snedvridning i inlägg på sociala medier och i bevakning av sportnyhetsbrev online, som ingick i rapporten för första gången sedan forskare började samla in data för tre decennier sedan.

"En och klar":Varför mediebevakning är viktig

Studien dokumenterade några ljuspunkter för kvinnors sport, inklusive ökad direktsänd tv-bevakning och framstående nyhetskanaler som Los Angeles Times som ägnar mer resurser åt damidrott.

Men täckningen av kvinnors sport har inte ökat när det gäller tv-nyheter och höjdpunkter, de mer kritiska komponenterna i den "större medieapparaten" som hjälper till att skapa publik för sport, sa rapportförfattaren Michael Messner.

"Nyhetsmedia fokuserar på de "tre stora" herrsporterna — fotboll, basket och baseboll – skapa publiken kunskap om och spänning för samma sportevenemang om och om igen, " förklarade Messner, professor i sociologi och genusvetenskap vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap. "Under tiden, kvinnors idrott fortsätter att bli kortvarig, vilket är betydelsefullt när man betraktar den större bilden av flickors och kvinnors ansträngningar för att uppnå lika möjligheter, Resurser, lön och respekt inom sport."

Messner och studiemedförfattaren Cheryl Cooky från Purdue University säger att denna "saknade del" av mediabevakning hämmar ökningen av publikens intresse för och spänning för kvinnors sport.

"Åttio procent av nyheterna och höjdpunkterna i vår studie ägnade noll tid åt kvinnoidrott, sa Cookie, en professor i amerikanska studier och kvinnors, genus- och sexualitetsstudier. "På den sällsynta sändningen när en sportberättelse för kvinnor dyker upp, det är vanligtvis ett fall av "en och klar" - en ensam sportberättelse för kvinnor som delvis förmörkas av ett kluster av mäns berättelser som föregår den, följ den och är längre i längd."

För att säkerställa att deras dataurval inkluderade olika sportsäsonger, författarna analyserade tre tvåveckorsblock av TV-nyheter på tre Los Angeles-anslutna nätverk i mars, juli och november 2019, tillsammans med tre veckor av programmet SportsCenter på en timme. För första gången i studiens 30-åriga historia, de inkluderade också dagliga sportnyhetsbrev online från nätverk, inklusive NBC, CBS och ESPN och deras associerade Twitter-konton.

Införandet av onlinebevakning var delvis ett svar på försäkringar från vissa i mediebranschen om att mer bevakning av kvinnosport kunde hittas i bevakning online och sociala medier. Men den mer expansiva analysen avslöjade bara något mer täckning av kvinnors sport, som utgjorde 9 % av innehållet i nyhetsbrevet online och 10 % av Twitter-inläggen.

"Med tanke på hur lätt det är att lägga upp innehåll och den relativa bristen på produktions- och budgetbegränsningar jämfört med TV-nyheter, vi förväntade oss mer täckning av kvinnosporter i online- och sociala medier, ", sade Cooky. "Vi blev förvånade över hur lite täckning vi hittade. Det finns bara ingen övertygande ursäkt för den frånvaron."

TV-nyheter och höjdpunkter ger kvinnliga idrottare slentrianmässig uppmärksamhet

Messner och Cooky fann att till och med den lilla procentandelen av TV-nyhetsbevakningen som ägnades åt damsport 2019 var uppblåst på grund av en explosion av täckning av det amerikanska fotbollslagets seger i damernas världsmästerskap och i mindre utsträckning, de amerikanska tennistävlandena för damer på Wimbledon.

När de bara subtraherade VM-täckningen för damer från summan, de lokala tv-förbundens täckning av kvinnors sport minskade från 5,1 % till 4,0 % och sändningstiden på ESPN:s SportsCenter som ägnas åt kvinnors sport minskade från 5,4 % till 3,5 %, en andel liknande tidigare iterationer av studien.

Det är inte bara kvantiteten utan också kvaliteten på täckningen som behöver förbättras, sa forskarna, som har dokumenterat flera dramatiska förändringar i sättet att bevaka kvinnors idrott.

På 1990-talet de såg bevakning som rutinmässigt trivialiserades, kränkta och sexualiserade kvinnliga idrottare. Senast 2014, den ramen hade dragit sig tillbaka och i dess ställe fanns ett försök till en mer "respektfull" inramning av damidrotter som levererades i en "tråkig, böjningsfritt sätt" kallar forskarna "könslös sexism".

I denna färska studie, Messner och Cooky tittade närmare på det könslösa mönstret, fann att nationalism tillfälligt lyfte fram framgångsrika kvinnoidrotter i nyheterna – som i exemplet på VM för damer – men att det var lite efterföljande spridning till ökad eller högre kvalitet på andra kvinnliga sporter.

Dessutom, välgörenhetsbidragen från herrlag och idrottare lyftes ofta upp i nyheter och höjdpunkter, medan kvinnliga idrottare bidrar med samhället, inklusive deras sociala rättvisa aktivism, kom nästan aldrig på nyheterna. Dessa utelämnanden hjälper till att måla kvinnliga idrottare med en mer endimensionell, könslös borste.

"Vår analys visar att mäns sport är aptiten, huvudrätten och efterrätten, och om det finns något omnämnande av kvinnosporter så framstår det som att det motarbetas "ät dina grönsaker" utan den typ av bells och visselpipor och spänning som de beskriver mäns sporter och idrottare med, sa Messner.

Författarna erkänner att deras analys ägde rum innan covid-19-pandemin tillfälligt tvingade många idrottare bort från banorna och från arenor 2020. När de återvände till etern, ESPN ökade sin investering i Women's National Basketball Association (WNBA) och tredubblade antalet spel som sänds över sina nätverk, och ligan skapade rubriker för att stödja Black Lives Matter-rörelsen. WNBA tillkännagav nyligen planer för sitt 25-årsjubileum i år, inklusive firande som lyfter fram ligans milstolpar.

Kan detta utgöra en vändpunkt för damidrotten? Efter 30 år av data som visar sportmedias oförsonlighet, Messner och Cookie är skeptiska.

"Före pandemin, många fans tog sport för givet; nu är det klart hur mycket vi förlitar oss på sport för underhållning och som en form av flykt, ", sa Cooky. "Medan WNBA framgångsrikt utnyttjade fansens och medias hunger efter sport under sommaren, medias försök att komma tillbaka till vad som anses "normalt" kan återigen förmörka kvinnliga idrottare. Det återstår att se om detta ögonblick i historien kommer att tvinga media att ombilda sin bevakning av kvinnosporter."