Ny forskning visar att många skolelever som studerar i sammansatta klasser presterar bättre än de i enårskullar.

Studien finner bevis för att, för elever i de första åren, de vinster som skapas av sammansatta klasser är ungefär lika med prestationsgapet mellan den genomsnittliga eleven och en elev i en av de 20 % mest eftersatta datazonerna i Skottland.

Sammansatta klasser – där barn från olika årskurser undervisas tillsammans – är utbredda i Skottland i både stads- och landsbygdsområden, med en av fem grundskoleelever i Skottland som går i en sammansatt klass. Dessa klasser i flera klasser är också vanliga i USA och Frankrike.

Effekterna av sammansatta klasser på elevprestationer, vid sidan av effekten av mindre klassstorlekar, är föremål för mycket debatt bland föräldrar, pedagoger och politiker – men sammansatta klasser studeras föga.

Övertygande bevis

I ett projekt finansierat av Nuffield Foundation, forskare vid Strathclyde's Fraser of Allander Institute satte sig för att undersöka effekterna av både sammansatta klasser och klassstorlekar på elevprestationer. För detta utnyttjade de högkvalitativa elevnivådata som täcker en period på 12 år.

Deras resultat tyder på att Primär 1 (P1) elever drar nytta av att dela sammansatta klassrum med P2 elever, med varje extra äldre elev som höjer P1-studenternas räkneprestationer med cirka en procentenhet. Effekterna på läskunnigheten var något större med 1,3 till 1,5 procentenheter.

Som jämförelse, de vinster som skapas av sammansatta klasser motsvarar ungefär skillnaden mellan den genomsnittliga eleven och en elev i en av de 20 % mest eftersatta datazonerna i Skottland.

Resultaten för P4- och P7-elever var mindre säkra men antydde liknande mönster.

Forskarna hittade heller inga övertygande bevis för negativa resultateffekter på andraklassare som delar ett sammansatt klassrum med förstaklassare. Dock, de varnar för att mer arbete med frågan är motiverat, inte minst för att dessa resultat står i kontrast till tidigare arbeten utanför Storbritannien som hade indikerat små negativa effekter för äldre sammansatta klasselever på landsbygden.

Forskarna lyckades inte heller hitta bestående fördelar med sammansatt lärande hos P1-elever när de testades på P4-nivå - vilket tyder på att fördelarna är kortlivade, blekna med tiden eller så saknade studien den statistiska precisionen för att upptäcka effekter på längre sikt.

Dock, även om effekterna avtar med tiden, forskningen visar att viktigt, fördelarna verkade inte ske på bekostnad av de äldre elevernas prestationer, vilket innebär att de ekonomiska besparingarna för sammansatta klasser inte verkar komma på bekostnad av akademisk prestation.

Inga andra positiva eller negativa effekter av sammansatta klasser observerades utöver uppnående, till exempel när det gäller närvaro, avstängningsfrekvens eller attityder till lärande.

Även om sammansatta klasser tenderar att vara mindre än enårsklasser visade forskningen att klassstorleken inte var en drivande faktor.

Faktiskt, mer allmänt tyder resultaten på att ytterligare minskningar av klassstorleken i skotska skolor ger liten avkastning, åtminstone vad gäller prestation. Potentiella bredare fördelar, Till exempel, men inte begränsad till, påverkan på klassrumsledning och lärarrekrytering låg utanför ramen för denna studie.

Prestationsfördelar

Ledande forskare Dr. Markus Gehrsitz sa:"Vår forskning visar att exponering för äldre kamrater är mycket fördelaktigt för elever i tidiga grundskoleelever när det gäller prestationer.

"Kompositklasser, som är utbredd internationellt och mycket vanliga i Skottland, skapa uttryckligen dessa peer-effekter samtidigt som du minskar antalet klasser som behövs och i förlängningen minskar kostnaderna.

"Klassstorleksminskningar ger däremot inga statistiskt signifikanta prestationsfördelar.

"Vår studie borde lindra föräldrarnas oro för eventuella negativa resultateffekter av sammansatta klasser, och försäkra lokala myndigheter om att kostnadsbesparingarna från sammansatta klasser inte sker på bekostnad av elevernas resultat eller utbildningskvalitet."

"Även om det inte är ett universalmedel - till exempel sammansatta klasser kräver ofta mer intensiva förberedelser av lärare - skulle vi uppmuntra beslutsfattare att experimentera mer med blandade klassrum.

"Med tanke på de fördelar som föreslås av våra bevis, särskilt under de första årens utbildning, sammansatta klasser kan vara en användbar strategi för att stödja prestationer i skotska skolor efter störningarna orsakade av covid-pandemin."

Ruth Maisey, Utbildningsprogramchef på Nuffield Foundation, sa:"Även om det fokuserar på skolor i Skottland, upptäckten att sammansatta klasser är mer effektiva för att förbättra elevers resultat än lägre klassstorlekar är relevant för andra nationer i Storbritannien och internationellt. Särskilt, dessa bevis kommer att hjälpa skolor som är under kapacitet att göra bättre informerade val om huruvida de ska köra med mindre klassstorlekar eller välja sammansatta klasser."

Anonymiserade uppgifter

När de kommer till sina slutsatser, forskarna använde anonymiserad data från Scottish Pupil Census för att koda varje elevs skola, betyg och klass och jämför resultat under en period av 12 år mellan 2007/08 och 2018/19.

Dessa data kopplades till lärares bedömningar av elevers räkne- och läskunnighet i P1, P4, P7 och tredje året på gymnasiet, samt undersökningar om inlärningsattityder och avgångsundersökningar som gjorde det möjligt för forskarna att spåra varje elevs kvalifikationer och resmål efter gymnasiet.

Ett arv från projektet är att koden för att generera denna datamängd kommer att göras allmänt tillgänglig.

Dr. Gehrsitz tillade:"Vår studie visade också möjligheten att skapa en paneldatauppsättning som gör det möjligt för forskare och intressenter att spåra skotska elever när de går vidare genom utbildningssystemet och därefter, vilket möjliggör en analys av både kortsiktiga och långsiktiga resultat av utbildningspolitik och insatser.

"Vi uppmuntrar forskare att bygga vidare på detta arbete, och använda det för att utvärdera befintliga och framtida policyer och insatser, och att lägga till nya vågor av data när de blir tillgängliga."