Flickor upplever kön och sexuellt våld i skolor runt om i världen, och Sydafrika är inget undantag. Forskning har visat hur elever, och särskilt tjejer, är sårbara för våld.

Trots landets politiska reaktion på våld mot kvinnor och flickor, skolgående flickor kämpar med manligt våld i och utanför skolan.

Elever som är utsatta i skolan visar ofta dåliga akademiska prestationer, vanlig skolfrånvaro, ångest och depression, drog- och alkoholbruk, psykiska trauman, och hoppar av skolan.

Vi genomförde en studie för att lära oss mer om sydafrikanska tonårsflickors erfarenheter i skolan. Våld uppstod som en nyckelaspekt i deras skolliv.

Vi tittade på utrymmen där våld förekommer, och hur våldet är kopplat till droganvändning, sociala ojämlikheter och konstruktion av könsidentitet. Vi upptäckte att visst beteende tolereras eftersom det inte ses som våld. Vi reflekterade också över några av sätten att ta itu med frågan om könsvåld i skolan – och utanför –.

Sexuellt våld i skolan

Vår studie ägde rum på en urban high school i Sydafrika. Platsen har höga nivåer av arbetslöshet och fattigdom. Skolans utmaningar inkluderar överbefolkning, gamla och förfallna byggnader, droganvändning och våldsamt beteende av vissa elever. Vi intervjuade elever mellan 15 och 17 år. De flesta av dem kom från ekonomiskt fattiga hushåll, men vissa hade det bättre än andra. Dessa skillnader spelade en roll i våldet.

Våra resultat är kontextspecifika. Detta innebär att de är tillämpliga på andra sydafrikanska skolor som har liknande egenskaper.

Det våld som flickor upplevde tog olika former, inklusive sexuella trakasserier. Det inträffade i olika skolutrymmen som korridorerna och i en övergiven byggnad i skolans lokaler. Eleverna sa att samhällsvåld och stöld hade resulterat i att den här byggnaden blev förfallen.

Vi hörde att pojkar sexuellt tittade på tjejer i korridorerna under lunchrasterna och skvallrade om flickors fysiska utseende, deras kroppar, och deras oskuldsstatus. Pojkar kommenterade öppet sina önskningar och krav på att ha sex med tjejer. Sexuella trakasserier i korridorerna innebar också olämplig beröring. Allt detta inträffade i det offentliga rummet i skolans korridorer och bevittnades av andra flickor och pojkar. Flickor förnedrades offentligt och tvingades att delta i sexuell aktivitet (kyssar och olämplig beröring).

Både pojkar och flickor använde droger som dagga (marijuana) i den förfallna byggnaden. Eleverna sa att den här byggnaden dominerades av pojkar som använde droger och misshandlade flickor där under lunchrasterna.

Flickor uttryckte också rädslan för att bli tvingade till sexuella relationer av äldre pojkar i skolan. Flickor blev misshandlade om de tackade nej till pojkars förslag om sexuella relationer.

Men tjejer slogs också med varandra om pojkar. Den här tävlingen involverade ibland hänvisningar till hår - de som hade råd att ha väv i håret eller perukerna kallades "slampor" och anklagades för att "stölda" pojkvänner.

Flickor säger ifrån

Flickor föreslog att det var upp till offret själv att anmäla våld till lärare.

Vissa sa att skolan var för överseende med de kränkande pojkarna. De kan stängas av i några dagar eller ges en enkel varning:"gör inte det igen." Skolan gjorde inte tillräckligt för att ta itu med våldet.

Vi fann att en av anledningarna till att våldet kvarstår är att skolans svar ofta misslyckas med att förstå dess sexuella och könsrelaterade aspekter. Lärare och elever på den här skolan uppfattade i allmänhet våld som något som individer gör, relaterat till något psykologiskt problem. Denna förståelse gjorde kön och sexualitet osynliga. Den misslyckades med att lägga märke till flickors erfarenheter och maktrelationer mellan flickor och pojkar.

Ofta är interventionsstrategier i sydafrikanska skolor beroende av psykologiska insatser som om något är fel med barnet. De ser inte våld som rotat i både individuella och bredare sociala och ekonomiska förhållanden där barn befinner sig.

Hur man får slut på våld

Vi har fem rekommendationer för att ta itu med våld i skolan.

• Människor måste förstå att maktobalanser mellan könen är en form av våld. De behöver veta var och när det upplevs. Pojkar borde förstå att våld inkluderar skvaller, tvång och sexualiserade yttranden.
• Skolan ska ta ansvar för den fysiska miljön och identifiera och hantera utrymmen som ökar risken för våld.
• Skolans läroplan i frågor om sexualitet och relationer måste relatera mer direkt till flickornas vardagliga erfarenheter av våld i skolan. Ett omfattande sexualundervisningsprogram bör utmana våld från pojkar och flickor när det relaterar till ungdomssexualitet och dynamiken i relationer.
• Elevers användning av droger måste tas upp i sådana utbildningsprogram. I Sydafrika, personlig och privat användning av dagga bland vuxna är inte längre ett brott. Tillgången till drogen i sydafrikanska samhällen har konsekvenser för barns tillgång till den.
• Femte, skolor behöver stödja och agera på flickors rapportering av våld. Och viss forskning har funnit att åskådarprogram kan minska normaliseringen av våld i skolor. Dessa program uppmuntrar passiva åskådare att bli aktiva genom att lära sig känna igen potentiellt våldsamma eller farliga situationer. De ger unga människor möjlighet att agera mer effektivt mot våld.

Men skolor kan inte göra det på egen hand. Regering, föräldrar, elever, Icke-statliga organisationer och samhället i stort bör delta i diskussioner om grundorsakerna till våldet och effektiva insatser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.