Kina var det första landet som drabbades av covid-19 och vidtog aldrig tidigare skådade nedstängningsåtgärder som ledde till en historisk nedgång i tillväxten på minst 6 % 2020. Men 2021, landet har återhämtat sig och den ekonomiska tillväxten beräknas nå 8,5 procent i slutet av året, enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.

Ändå har pandemin fortfarande lett till bestående förändringar på arbetsmarknaden i Kina, efter vilket landet kan behöva söka nya vägar för tillväxt.

I besöksnäringen och exportindustrin, företag tvingades säga upp personal eller skjuta upp deras återgång till arbetet 2020. Leveranssektorn, å andra sidan, har växt kontinuerligt i ett antal år nu och har rekryterat en masse under pandemin, med många arbetare som förlorade sina jobb inom andra sektorer som istället vänder sig till mer flexibla roller som kurirer och chaufförer.

Migrantarbetare

Landsbygdsmigranter har varit huvudarkitekterna bakom Kinas anmärkningsvärda tillväxt under de senaste tre decennierna, står för en tredjedel av landets mer än 800 miljoner arbetare. För första gången sedan 2008 de har minskat:från 290,8 miljoner 2019 till 285,6 miljoner 2020.

Enligt vissa undersökningar, Vissa migranter på landsbygden tros ha återgått till sina ursprungliga roller när företagen började återhämta sig. Men andra, många av dem som återvände till sina hemstäder för att fira månnyåret återvände aldrig till staden, på grund av administrativa begränsningar och senare brist på möjligheter.

I slutet av juli 2020 var det över 13 miljoner migrantarbetare anställda lokalt. Vid sidan av de som blev bönder eller anställdes av företag, 5 % började tillverka lokala produkter och sälja dem direkt via livestreaming, på så sätt undergräver den kinesiska moderniseringsmodellen som tidigare byggt på mobilisering av billig och lättutnyttjande arbetskraft på landsbygden i städer och städer under de senaste tre decennierna.

Kvinnor förlorar

I Kina, som på andra ställen, framför allt kvinnors ställning på arbetsmarknaden har försämrats, med pandemin endast tjänar till att accentuera den stadiga nedgången i deras sysselsättningsgrad, som redan hade sjunkit från 80 % på 1980-talet till 60 % 2019. I städer, familjemedlemmar har återigen uppmanats att ta hand om barn och äldre – en uppgift som normalt anförtros invandrarkvinnor.

Medan vissa mammor berömmer förstärkningen av familjebanden till följd av låsningen, andra har rapporterat förhöjda nivåer av ångest och en överdriven fysisk och psykisk börda.

För kvinnor i överklassen, att lämna arbetsmarknaden leder till ekonomiskt beroende av sina män, som vanligtvis tjänar en lön som är tillräcklig för att upprätthålla hushållets levnadsstandard. För arbetarklassens kvinnor, dock, pandemin har bara förstärkt osäkerheten i de situationer som de redan befann sig i.

En tuff marknad för akademiker

Unga akademiker på arbetsmarknaden, vars antal förväntas nå en aldrig tidigare skådad topp på 9,09 miljoner år 2021 – vilket motsvarar en ökning med 350, 000 år 2020 – är särskilt utsatta.

Pandemin har gjort det desto svårare för unga utexaminerade att få arbete 2021 eftersom ett stort antal av den tidigare årskullen fortfarande inte har hittat arbete. Många av dem förbereder sig följaktligen för att fortsätta sina studier eller att göra inträdesprov för den offentliga förvaltningen i ett försök att fördröja deras inträde på en så fientlig marknad. En undersökning gjord i Hunan-provinsen uppskattade att 37,5 % av unga akademiker hade för avsikt att starta egna företag, ett drag som uppmuntrats av myndigheterna, 20,8 % för att fortsätta sina studier och 10,5 % för att avlägga tjänsteprov.

Konkurrensen om de första jobben är desto hårdare med tanke på att studenter som hade lämnat för att studera och arbeta utomlands har återvänt i massor sedan mitten av 2020 när COVID-19, som faktiskt hade stoppats i Kina, intensifierade i Nordamerika och Europa.

Slutet på en cykel

Pandemin har bekräftat vad en allmän nedgång redan har indikerat i flera år:Kina är i slutet av en cykel och måste hitta nya drivkrafter för sin tillväxt.

Vi kan också anta att hälso- och geopolitiska sammanhang kommer att hejda flödet av kinesiska studenter som reser utomlands i framtiden, och att de svårigheter som potentiella värdländer upplever när det gäller att hantera covid-19 och internationella spänningar kan leda till att välbeställda familjer beslutar sig för att inte skicka sina barn till Australien, USA eller Europa.

När Kina blir mer kraftfullt på den internationella scenen, denna process kommer sannolikt att leda, i det långa loppet, till att sin ekonomi och sitt samhälle återvänder till sitt eget territorium.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.