Äktenskapet är en gemensam institution för alla kulturer. Mycket ofta åtföljs det av överföringar – i de flesta fall i form av betalningar – mellan brudgummens och brudens familjer.

Dessa betalningar kan delas in i två:hemgift och brudpris. Hemgiften, vanligare i asiatiska länder, innebär betalningar som görs av bruden till brudgummen och hans familj. Brudpris, å andra sidan, hänvisar till de betalningar som en blivande brudgum och hans familj gör till en blivande brud och hennes familj. Det är en mycket vanlig kulturell praxis i Afrika.

Historiskt sett, brudpriset tjänade till att validera sedvanliga äktenskap i de flesta afrikanska samhällen. Det stärkte nya familjeband som skapats av äktenskapet och legitimerade barn som föddes i äktenskap.

Det ghananska samhället har genomgått stora förändringar i sina kulturella sedvänjor under de senaste åren. En som har förändrats avsevärt är brudpriset. Förr i tiden, betalning var en familjeangelägenhet. En kvinnas brudpris betalades av hennes brudgum och hans familj. Brudpriset förhandlades inte fram:brudgummen och hans familj bestämde vanligtvis vad och hur mycket de skulle betala. Detta skulle frivilligt och villigt betalas till brudens familj.

Innan Ghana koloniserades av britterna 1867, brudpriset involverade inte kontanter eftersom kontanter ännu inte hade införts i den ghananska ekonomin. Istället, det innehöll föremål som flaskor med snaps, ornament, kläder och cowries för brudens mamma, far och bröder.

Men tiderna har förändrats. Brudprisbetalning har blivit en mer individuell praxis. En brudgum finansierar huvudsakligen kostnaderna för sitt äktenskap, även om vissa familjer fortfarande ger ekonomiskt stöd till sina söner under äktenskapet.

En ännu mer drastisk utveckling är inblandningen av kontanter och förhandlingar. Beloppet som ska betalas förhandlas noggrant av brudgummens och brudens familjer. Nuvarande praxis är att brudgummen brukar be om en lista från brudens familj. Även om prislistor för brudar kan variera mellan familjer och etniska grupper i Ghana, de flesta listor innehåller föremål som flaskor med snaps, ornament, kläder och kontanter till brudens mamma, far och bröder.

Varorna på efterfrågan har också fått ett modernt utseende. Vissa familjer efterfrågar elektroniska enheter som mobiltelefoner, bärbara datorer och iPads som brudpris. Flera faktorer, som brudgummens rikedom och status, och brudens utbildningsnivå, bestämma hur mycket en brudgum betalar som brudpris.

Även om anpassade brudpriser har betydande kulturella och sociala funktioner, det finns latenta, okända och oavsiktliga konsekvenser av praktiken.

Vår studie syftade till att undersöka hur betalning för brudpriser formar kulturell identitet och könsidentitet och övergrepp mellan man och fru i Ghana.

Vi fann att det fanns sociala och psykologiska konsekvenser av utövandet av brudpris. I Ghana ses att betala brudpriset i första hand som en kulturell konstant som måste uppfyllas. Men, som vår forskning visar, det har både sociala och psykologiska konsekvenser för de män som betalar och för de kvinnor som det betalas för.

Trots våra upptäckter, praxis med brudpris är en känslig kulturell fråga, och att antyda att dess förbud sannolikt kommer att gå långsamt – eller misslyckas.

Könsidentitet

Vi genomförde semistrukturerade fokusgruppsdiskussioner och djupgående individuella intervjuer med 32 deltagare, består av 16 förövare (män) och 16 offer (kvinnor) från landsbygden och urbana Ghana. Deltagarnas ålder varierade från 24 till 60 år.

Vår klassificering baserades på deltagarnas självrapporterade erfarenheter. Det är, vi klassificerade kvinnliga deltagare med självrapporterade erfarenheter av fysiska eller sexuella övergrepp, eller båda, från nuvarande eller tidigare äktenskapspartner som offer, och män som hade utövat fysiska eller sexuella övergrepp, eller båda, på en nuvarande eller tidigare äktenskapspartner som förövare.

Vår studie upptäckte att både manliga och kvinnliga deltagare trodde att brudprisövningar var nödvändiga för att uppnå önskad manlighet och femininitet i Ghana. Kvinnliga deltagare såg det som en viktig del av kvinnligheten, ge respekt och värdighet i äktenskapet. Män, å andra sidan, såg det som en nödvändig förutsättning för manlig identitet i samhället. Underlåtenhet att uppfylla det kan i hög grad undergräva deras identitet och dominans i äktenskapet.

Deltagarna föreslog att definitionen av kvinnors identiteter, och deras känsla av självvärde i äktenskapet, bestämdes av män genom betalning av brudpriset. Det var uppenbart i vår studie att brudpriset kunde få kvinnor att framstå som värdelösa om de inte betalas för, och att bli behandlad hur en man vill.

Till exempel, som svar på huruvida praxis med brudpris ska förbjudas eller inte, en kvinnlig deltagare från ett landsbygdsområde sa:"Nej. Hur kan vi avskaffa vår tradition? Jag håller inte med om att en man ska gå in i mitt hus och ta min dotter utan ett brudpris."

Också, manliga deltagare i studien beskrev brudpristradition som en materiell förutsättning för att upprätthålla kulturellt antagen maskulin identitet och auktoritet i äktenskapet. Att ha en brudprissatt fru sågs som en maskulin bedrift.

Vi fann också att att betala brudpriset innebar att det fanns en underförstådd moralisk skyldighet från en kvinnas sida att respektera och lyda sin mans befallningar och önskemål. Psykologiskt, praktiken skapade en ägarmentalitet hos män. Detta kan leda till att de ser sina fruar som deras "köp" över vilka de utövar obegränsad auktoritet, inklusive fysisk och psykisk misshandel.

Till exempel, sa en manlig deltagare, "Jag tror att brudpriset är en del av anledningen [varför män misshandlar sina fruar] eftersom det visar att jag har förvärvat dig från dina föräldrar eller familj så att de vet att jag måste ta hand om dig. Om jag tar hand om dig måste du följ också vad jag säger. När familjen accepterar brudpriset, de accepterar också att kvinnan är i min vård och om något skulle hända henne kommer de att fråga mig."

Också, utbyte av föremål och pengar mot en brud, särskilt ett högt brudpris, skapade skuldsättning i både brudens och hennes familjs medvetande. Detta innebar att när mannen misshandlade sin hustru i äktenskapet, familjen kände att de inte kunde ingripa.

Betalningen av brudpriset var också förknippad med uppfattningen av kvinnor som "förvärvade egendomar" över vilka män utövar auktoritet och kontroll. Baserat på deltagarnas kommentarer, vi fann att den transaktionella karaktären av praktiken kunde "objektifiera" och "commoditisera" kvinnor i äktenskapet.

Känslan av ägande

Även om vår studie visade att brudpristradition kan förstärka negativa stereotyper om manlig dominans och kvinnlig underordning i äktenskapet, kommentarer från deltagarna antydde att praktiken inte betraktas av kvinnor i Ghana som förnedrande eftersom de tycker att den inte kränker någon kommunal moral eller samhällelig etos. Det fanns en gemensam känsla av ägande av brudprispraxis bland män och kvinnor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.