Studenter som kämpar akademiskt gynnades mest när skolor runt om i världen övergick från klassrumsundervisning till onlineinlärning som svar på covid-19-pandemin, och bytet påverkade inte heller högre presterande negativt.

En ny studie har analyserat effekten av online-inlärning under pandemin genom att samla data på tre mellanskolor i Kina, som administrerade olika utbildningsmetoder under cirka 7 veckor under landets covid-19-lockdown.

Onlineinlärning visade sig ha en positiv inverkan på elevernas övergripande prestationer jämfört med att inte få något stöd från skolan under lockdown, och de bästa resultaten uppnåddes av lärare av högre kvalitet som förberedde innehåll för både landsbygds- och stadsstudenter, oavsett var de befinner sig.

Universitetslektor i ekonomi vid Flinders University, Dr Rong Zhu, säger att studieresultaten visar att onlineleverans av utbildningsmaterial kan hjälpa till att minska prestationsgapet mellan kämpande studenter och deras högre presterande kamrater för att förbättra akademisk prestation trots covid-19-låsningarna.

"Våra resultat har viktiga politiska konsekvenser för utbildningsmetoder när låsningsåtgärder införs under en allvarlig pandemi som vad vi har sett runt om i världen på grund av covid-19, "

"Först, när den stängs av fysiskt, skolor bör skapa resurser för distansundervisning för elever med tanke på det fördelaktiga inflytandet av onlineutbildning med elever med låg förmåga som visat sig vara de största förmånstagarna."

"Vår studie visar också att kvaliteten på lärare som designar och levererar inspelade onlinelektioner har en positiv inverkan på akademisk prestation. Lokala myndigheter kan organisera lärare av högsta kvalitet för att förbereda onlinelektioner i förväg, följa lokala läroplansstandarder och sedan göra dem tillgängliga vid behov."

Elever som använde en dator som en fjärrinlärningsenhet istället för en smartphone uppnådde också bättre akademiska resultat.

Dr Zhu säger att onlineprogram är en kostnadseffektiv metod med stor potential att generera betydande skalfördelar, eftersom varje skola inte behöver förbereda sin egen version av onlineklasser om ett system är inställt i förväg för att underlätta online-inlärning.

"Regeringar bör se till att alla studenter har de resurser som krävs för att få tillgång till onlineutbildning, potentiellt genom gemensamma ansträngningar med telekommunikationssektorn."

"Om tillgängliga resurser är begränsade, lågpresterande barn bör prioriteras eftersom de har mest nytta av distansundervisning. Eftersom elever med tillgång till en dator som onlineinlärningsenhet kan ha mer nytta än de som använder en smartphone, Regeringen kan spela en mer aktiv roll i att tillhandahålla eller subventionera investeringar i datorer för studenter som inte har tillgång till en hemma."