Miljöpåverkan kan ha lett till att människor blivit mer toleranta och vänliga mot varandra eftersom behovet av att dela mat och råvaror blev ömsesidigt fördelaktigt, en ny studie tyder på.

Detta beteende var inte en oundviklig naturlig utveckling, men utsatt för ekologiska påfrestningar, avslutar studien från University of York.

Människor har en anmärkningsvärd förmåga att bry sig om människor långt utanför sin egen släkt eller lokala grupp. Medan de flesta andra djur tenderar att vara defensiva mot de i andra grupper, tillåter vår naturliga tolerans oss att samarbeta idag på en global skala, som ses med handel eller internationella hjälpinsatser för att ge bistånd till naturkatastrofer.

Genom att använda datorsimuleringar av många tusen individer som samlar resurser för sin grupp och interagerar med individer från andra grupper, forskargruppen försökte fastställa vilka viktiga evolutionära påtryckningar som kan ha föranlett mänsklig tolerans mellan grupper.

Studien tyder på att detta kan ha börjat när människor började lämna Afrika och under en period av allt hårdare och varierande miljöer.

Studien gällde perioden 300, 000 till 30, 000 år sedan där arkeologiska bevis tydde på större rörlighet och tätare interaktioner mellan olika grupper. Särskilt, detta är en tid då det sker en förflyttning av råvaror över mycket längre avstånd och mellan grupper.

Forskarna fann att populationer som delade resurser var mer benägna att bli mer framgångsrika och mer benägna att överleva tuffa miljöer, där utrotning sker, än de befolkningar som inte delar över gränserna.

Dock, i resursrika miljöer var delning mindre fördelaktigt och i extremt tuffa miljöer är befolkningen för låg för att dela ska vara genomförbart.

Penny Spikins, Professor i Archaeology of Human Origins vid University of York, sa:"Att vår studie visar vikten av tolerans för mänsklig framgång är kanske överraskande, speciellt när vi ofta tänker på förhistorien som en tid av konkurrens, Men vi har sett att i situationer där människor med överskott delar över gränserna med de behövande gynnas alla på lång sikt."

Dr Jennifer C. French, lektor i paleolitisk arkeologi vid University of Liverpool tillade:"Vår studies resultat har också viktiga konsekvenser för bredare debatter om ökningen av exempel på innovation och högre hastigheter av kulturell evolution som inträffade under denna period.

"De hjälper till att förklara tidigare gåtfulla förändringar i det arkeologiska arkivet mellan 300, 000 och 30, 000 år sedan."

Studien publiceras i Tidskrift för arkeologisk metod och teori .