USA har sett en brant ökning av rapporter, arresteringar, och mediabevakning av lärares sexuella missförhållanden med elever. En ny studie undersökte effekterna av förövarnas kön, sexualitet, och ålder på uppfattningar om lärares sexuella oredlighet. Studien fann att svaren på lärares missförhållanden varierade beroende på vissa egenskaper, vilket kan påverka om offren anmäler tjänstefelet.

Studien, av forskare vid Prairie View A&M University och University of Nevada, Reno, dyker upp i Feministisk kriminologi .

"Eftersom sexuella övergrepp mot ett barn eller en ungdom i vilket sammanhang som helst har betydande psykologiska, emotionell, och fysiska konsekvenser för offret, lärares sexuella missbruk är ett allvarligt folkhälsoproblem, " säger Kristan N. Russell, biträdande professor i justitiestudier vid Prairie View A&M University, som ledde studien. "Ändå har väldigt lite forskning gjorts för att undersöka de faktorer som påverkar hur dessa fall uppfattas."

Allmänhetens uppfattningar är viktiga, Russell argumenterar, eftersom de kan bidra till det stigma som offren upplever, och påverkar även offrens vilja att avslöja eller rapportera dessa typer av fall. Allmänna uppfattningar är också avgörande för rättsligt beslutsfattande i dessa fall.

Studiens 495 respondenter rekryterades genom en crowdsourcing-webbplats 2019. De var över 18 år (genomsnittsåldern var 36 år) och övervägande vita (60 procent), man (60 procent), och heterosexuella (74 procent).

Respondenterna ombads att läsa en av åtta slumpmässigt tilldelade fiktiva tidningsartiklar som beskrev ett fall av en lokal lärare som ägnade sig åt sexuella övergrepp med en 17-årig elev. Artiklarna beskrev former av icke-sexuell kontakt (sändning av nakenbilder och sexting) och tvångsvåldtäkt. Därefter svarade respondenterna på frågor om sina uppfattningar om ärendet och sin allmänna inställning till ärenden av denna typ.

Artiklarna varierade efter lärarens kön (man eller kvinna), könskoppling mellan lärare och elev (motsatt kön/heterosexuell eller samma kön/homosexuell), och lärarens ålder (26 eller 52 år). Bilderna på läraren, som var stockfoton, varierar efter kön och ålder.

Även om studien inte hittade bevis för signifikanta interaktioner mellan kön, sexualitet, och ålder, den fann att var och en av dessa faktorer påverkade respondenternas uppfattningar. Specifikt:

• När läraren var kvinna, respondenterna upplevde relationen vara mindre skadlig för eleven, att eleven ska bli mer mogen och ansvarsfull, och förhållandet att vara mer acceptabelt.
• Heterosexuella parningar uppfattades som mer acceptabla än samkönade parningar, med eleven upplevd som mer mogen och ansvarsfull i heterosexuella parningar.
• När läraren var äldre, Respondenterna uppfattade läraren som mer ansvarsfull och eleven som hade psykologiska problem som bidrog till anledningarna till att delta i interaktionen. Lärarens ålder hade inte signifikant samband med respondenternas uppfattning om relationens påverkan på eleven.

Resultaten tyder på att skadliga aspekter av lärares sexuella missbruk kan förringas när läraren är kvinna, vilket leder till underrapportering av denna typ av tjänstefel från offer, konstaterar författarna. Dessutom, könskoppling påverkar uppfattningar, med heterosexuella förhållanden mindre sannolikt att rapporteras än homosexuella förhållanden. Detta illustrerar ihållande stereotyper som framställer homosexuella som rovdjur eller pedofila, och detta, för, kan bidra till minskat avslöjande från offrens sida i ett försök att undvika stigmatisering.

"Våra resultat kan användas för att utveckla utbildningar för att informera lärare och elever om de faktorer som påverkar uppfattningar och kan bidra till underrapportering, och strategier för att ingripa och rapportera, " föreslår Kjerstin Gruys, biträdande professor i sociologi vid University of Nevada, Reno, medförfattare till studien. "Vi hoppas att genom att utbilda människor om vad de ska vara medvetna om när det gäller lagar och samtycke, och genom att tillåta systematiska och anonyma former av rapportering, studenter och personal kan känna sig bekväma och trygga med att anmäla brott."