I en studie av mer än 2, 500 deltagare publicerade idag i Vetenskapens framsteg , Sheen S. Levine, adjungerad forskare vid sociologiavdelningen vid Columbia University och professor i management vid University of Texas, Dallas; Charlotte Reypens, postdoktor vid University of Warwick; och David Stark, professor i sociologi vid Columbia University, visa att vita amerikaner ägnar mindre uppmärksamhet åt svarta kamrater.

I tidigare forskning, Stark och Levine visade att en etniskt varierad grupp av handlare var mer benägna att beräkna korrekta priser för aktier, gör fallet att en mångfaldig arbetsstyrka är en smartare arbetskraft.

År efter att denna forskning publicerades, Levine observerade att människor i näringslivet "verkade uppriktigt intresserade av att främja mångfald." Dock, i sina samtal med svarta människor i arbetskraften, han lärde sig att de "kände sig välkomna vid dörren, " men deras idéer och prestationer ignorerades ofta. För att testa denna brist på uppmärksamhet, Levine och Stark utvecklade en modell för att mäta människors vilja att lära av andra.

I den aktuella studien, forskarna gav studiedeltagare, en grupp könsbalanserade vita amerikaner, ett pussel med erbjudandet om en bonus om de svarade rätt. Varje deltagare kunde se hur deras kamrater, antingen vit eller svart, löste samma pussel, och kunde välja om de skulle lära av dem. Det enda sättet att få rätt svar var att använda input från kamrater, tillåta forskarna att testa om deltagarna var mer benägna att avfärda information från en rasgrupp.

Faktiskt, forskarna fann att deltagarna var 33 procent mer benägna att uppmärksamma och lära av vita kamrater jämfört med svarta; de bedömde också svarta kamrater som mindre skickliga än vita kamrater.

"Organisationers ledare bör uppmärksamma dessa resultat för att förstå rasskillnader i uppmärksamhetsmönster, ", sa Stark. "Det ligger i allas intresse att vi hittar sätt att råda bot på detta "rasliga uppmärksamhetsunderskott".

Men forskarna fann också att partiskheten kunde vändas.

När de gav studiedeltagare detaljer om sina kamraters prestationer – saker som tidigare utmärkelser och grader – bedömde deltagarna de svarta kamraterna lika kompetenta som de vita, men var fortfarande ovilliga att lära av dem. Det som gjorde den största skillnaden i pusseluppgiften, fastän, gav deltagarna en chans att arbeta sida vid sida med kamrater. När deltagarna såg hur kompetenta deras svarta kamrater var, de följde sin ledning i en andra omgång av spelet, studien fann. Fördomen försvann.

"Mångfald främjar förbättrade prestationsnivåer, " sa teoretisk fysiker Sylvester James Gates, Jr., ordförande för American Physical Society, och en mottagare av National Medal of Science. "Dock, mångfald fungerar bara om det sker ett kraftfullt utbyte av idéer. I tidningen, Rasuppmärksamhetsbrist , Levine, Reypens, och Stark illustrerar hur denna kommunikation inte sker mellan vita och svarta kollegor på bekostnad av arbetsmiljön."

"Författarna till denna artikel har gjort ett betydande bidrag till samhällsvetenskapen genom att demonstrera beteendemässigt hur och hur mycket vita människor ignorerar, förbise, och underskattar svarta människor, sa Michèle Lamont, professor i sociologi och afro- och afroamerikanska studier vid Harvard University och tidigare ordförande för American Sociological Association. "Deras studie av "igenkänningsluckor" utforskar nya vägar i vår förståelse av hur ojämlikhet fungerar, som har allt att göra med hur vardagliga bedömningar av värde är allestädes närvarande och gör rasism så svår att bekämpa."