Covid-19-pandemin och utbrott i flera samhällen runt om i Nunavut har satt inuiternas bostadskris i fokus. Otillräckliga och osäkra bostäder är endemiska i många inuitsamhällen och har fått skulden för dåliga hälsoresultat och mottaglighet för infektionssjukdomar i årtionden.

Och dessa problem har historiska rötter. Kanada har drivit bostadsprogram för federala myndigheter i 65 år i norr, inklusive experimentella frigolitiglos som testades vid Kinngait, Nunavut från 1956 till 1960.

Den enda rapporteringen av frigolitiglooprojektet var i barnavdelningen av Åldern , en tidning i Melbourne, Australien den 9 september, 1960. Rubriken löd:"Eskimåer finner plastigloo bättre än snöhus!" Artikeln informerade sina unga läsare om att plastversionen av den traditionella inuithusstrukturen tillverkades av 18 tum gånger 36 tums frigolitblock, hålls samman av träspett och lim.

Idén att bosätta människor i frigolithyddor verkar skrattretande otillräcklig och till och med känslolös idag, särskilt när man jämför med bostadsstandarder för icke-urbefolkade kanadensare. Men användningen av frigolitigloos är ett av få fall där den kanadensiska regeringen försökte förse inuiterna med kulturellt känsliga bostäder.

Var kom frigolitigloos ifrån?

Fram till 1950-talet, det var federal policy att inuitsamhällen skulle fortsätta sina traditionella sätt att leva med liten inblandning. År 1955, dock, Det fanns en växande konsensus om att regeringen borde tillhandahålla en grundläggande levnadsstandard till alla människor som bor i Kanada, övertyga regeringen om att ändra sin politik.

Under de kommande fem åren, ett antal experimentella bostadsstrukturer testades i inuitsamhällen, inklusive frigolit-igloerna, Frigolit quonset-stil hyddor byggda i Iqaluit, och dubbelväggiga canvastält. Dessa projekt var avsedda att lösa höga fall av sjukdom och spädbarnsdödlighet i samband med traditionella självbyggda strukturer samtidigt som befintliga former av inuitboende bibehålls.

Styrofoam-igloerna var skapade av James Houston vid Department of Northern Affairs and National Resources, WHO, enligt Åldern , kom på idén att använda frigolit, en petroleumbaserad produkt utvecklad på 1940-talet, att bygga en mer fukttålig igloo.

En inuitman vid namn Pitsulak, som var "känd som en snabb byggare av snöiglos, " Åldern skrev, fördes söderut till Ottawa för att skära frigolitblocken för en testigloo, byggd "på ett cirkulärt golv av två lager plywood med frigolit inlagt mellan dem." Den resulterande strukturen med en diameter på 18 fot (5,5 meter) togs sedan isär, skickas till Kinngait och återmonteras av Pitsulak.

Designad för att passa traditionell rörlighet

Styrofoam-igloerna och andra husmodeller som testades på 1950-talet designades för att passa in i traditionell inuitmobilitet, försörjningsmetoder och efterliknar befintliga former av inuiternas boende. De har också utvecklats av människor med erfarenhet av att bo och arbeta i Arktis. Houston hade rest genom hela det kanadensiska Arktis och regelbundet besökt inuitsamhällen som en promotor för inuiternas konst och grafik. Han ansåg sig vara bekant med inuiternas bostadsbehov. Pitsulaks medverkan tillförde också betydande kunskap och erfarenhet till projektet.

Styrofoam-igloerna är också en återspegling av efterkrigstidens ideologi om "högmodernitet, " en övertygelse om att vetenskap och teknik kan användas för social nytta. "Plötsligt hoppade den vita mannen fram, " Åldern förklarade, producerar en frigolitigloo "så överlägsen den av snöblock ... att eskimåen till och med har berömt effektiviteten av den nya uppfinningen."

Men vad inuitsamhället i Kinngait faktiskt tyckte om plaststrukturerna är okänt. Och det var just för att frigolit-igloerna designades för att passa in i inuitkulturen som de avbröts.

I slutet av 1950-talet regeringen hade börjat uppmuntra inuitsamhällen att överge den rörlighet och försörjningsmetoder som kulturellt känsliga bostäder stödde, och bor i permanenta bosättningar där de trodde att det skulle vara lättare att administrera sociala program och stärka Kanadas arktiska suveränitetsanspråk.

Strukturerna uppfyllde inte heller standarder för kostnadseffektivitet och hållbarhet och överensstämde inte med nationella byggregler.

Fallet för relevanta bostäder

Bostäder byggda i inuitsamhällen efter 1960 speglade strukturer som ofta finns i Kanadas södra. Men den här boendeformen har visat sig vara dålig för inuiternas behov.

Tidiga modeller saknade utrymme för slakt, förvaring av mat, reparation av jaktutrustning och byggdes inte för att klara arktiskt väder. Bostäder designade för familjer från söder var dåligt lämpade för inuiternas kulturella värden som utökad familjesammanhållning och preferens för öppet hem. Strukturer var också snabbt överfulla och misslyckades med att lösa hälsoproblem.

En senatsrapport från 2017 visade att många av dessa problem kvarstår i inuitsamhällen, med strukturer som liknar de som byggdes på 50- och 60-talen fortfarande ockuperade idag. COVID-19-pandemin har bara förvärrat problemet.

Styrofoam-igloerna kanske inte var "Bättre än snöhus, " som Åldern djärvt sagt, men de är ett excentriskt exempel på vad som kan hända när inuiternas bostadsprojekt utvecklas med kulturell känslighet och levd erfarenhet i åtanke. Att lösa inuiternas bostadskris kommer att kräva kulturell samråd och välfinansierade bostäder som återigen speglar inuiternas behov.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.