"Världen kommer aldrig att bli densamma igen, "har varit den ofta upprepade refrängen sedan coronaviruset satte den globala ekonomin till ett skakande stopp.

För många har det visat hur skör vår civilisation är.

Krisen har kommit när en ny rörelse kallad "kollapsologi" – som varnar för en eventuell kollaps av våra samhällen som vi känner dem – vinner mark.

Med klimatförändringarna som avslöjar hur ohållbar den ekonomiska och sociala modellen baserad på fossila bränslen är, de fruktar att ortodoxt tänkande kan påskynda oss till vår undergång.

Teorin kom först från Frankrikes Momentum Institute, och populariserades av en bok från 2015, "Hur allt kan kollapsa".

Några av dess anhängare, som den tidigare franska miljöministern Yves Cochet, tror att coronakrisen är ytterligare ett tecken på annalkande katastrof.

Virus dominoeffekt

Medan matematikern, som grundade Frankrikes gröna parti, "tvekar fortfarande" om att säga om viruset kommer att vara katalysatorn för en dominoeffekt, han citerade skämtet att "det är för tidigt att säga om det är för sent".

Ändå är Cochet – vars bok "Before the Collapse" förutspår en härdsmälta under det kommande decenniet – övertygad om att viruset kommer att leda till "en global ekonomisk kris av större allvar än man har föreställt sig".

74-åringen, som drog sig tillbaka till Frankrikes landsbygdsregion Bretagne så att han kunde leva mer hållbart, är också orolig över en förestående "global katastrof med många offer, både ekonomiskt och annat".

"Det som händer nu är ett symptom på en hel rad svagheter, " varnade professor Yves Citton vid universitetet i Paris VIII.

"Det är inte världens undergång utan en varning om något som redan har satts igång, " sa han till AFP, "en hel serie av kollapser som har börjat".

Rutschkanan kan vara långsam, sa Jean-Marc Jancovici, som leder tankesmedjan Shift Project som syftar till att "befria ekonomi från kol".

Men "ett litet steg har tagits (med viruset) att det inte finns någon väg tillbaka", han argumenterade.

Andra har en mer kylig inställning.

"Historiens stora lärdom... och Apokalypsens ryttare är att pest, krig och svält tenderar att följa i varandras spår, sa Pablo Servigne, en ekolog och lantbruksingenjör som var med och skrev "Hur allt kan kollapsa".

"Vi har en pandemi som kan leda till ytterligare en chock - krig, konflikter och svält, " han lade till.

"Och hungersnöd kommer att göra oss mer sårbara för andra pandemier."

En chans att förändra

Hur dystra utsikterna än kan vara, Den inflytelserika filosofen och sociologen Bruno Latour sa att krisen har gett oss en chans att föreställa oss alternativ till den nyliberala kapitalismen.

Han varnade på sin blogg att världen måste "se till att, efter viruskrisen, saker börjar inte igen som de var förut.

"Låt oss dra fördel av det påtvingade avbrottet av de flesta aktiviteter för att göra en inventering av de vi skulle vilja se avvecklas och de som vi skulle vilja se utvecklade."

Viruset hade också visat, skrev han i ett stycke för AOC online dagligen, "att det är möjligt på några veckor att avbryta ett globalt ekonomiskt system som hittills alla sagt var omöjligt att bromsa eller justera."

Servigne kan också se en ljus sida, jämför låsningen med att någon "drar larmsignalen på ett tåg", med stater som nu ingriper i social och ekonomisk politik på sätt som länge varit tabu.

Han blev också "inspirerad av hur naturen har reagerat så fort vi stoppade vår galenskap" och tog tillbaka utrymmen som frigjorts av vår instängdhet.

De goda nyheterna ur miljösynpunkt, sa Jancovici, var att "pengar inte längre är ett problem" för politiska ledare.

"'Behöver 500 miljarder? Vi kommer att hitta det!'" skämtade han.

Men planerna för räddning och ekonomiska räddning som håller på att införas bör vara så icke-förorenande som möjligt, Jancovici hävdade, och tillägger att vi var tvungna att använda denna chans för att gå mot ett system som inte är baserat på kol.

Ändå, han fruktar att "den enda plan som kommer att tänka på är att fortsätta som tidigare för att rädda jobben".

Och det beror inte bara på regeringarna. Om det första folk gör när låsningen upphör är att boka ett flyg för att komma bort från allt, Citton sa, då kommer vi verkligen att besegla vårt eget öde.

© 2020 AFP