Som biträdande lärare som undervisar i en mycket stor klass i mänsklig sexualitet vid University of Washington, Jag har nytta av frekvent tillgång till ungas inre tankar och önskningar kring relationer och sex.

Nyligen, Jag administrerade en onlineundersökning där jag frågade mina studenter hur de förutspådde höstens kvartal när alla återvänder till campus. Nästan tre fjärdedelar – eller 73 % – sa att de förväntade sig att själva ägna sig åt fler kontakter och tillfälligt sex, och 94 % instämde i att det skulle finnas fler anslutningar bland andra studenter i allmänhet än det var prepandemi.

Jag håller med mina elevers förutsägelser. På mitt Instagramkonto, där jag ofta frågar människor om deras sexuella idéer och attityder, memes som "Vaxxed and Waxed" och "Hot Vax Summer" flyger. Många människor, det verkar, är redo att festa.

Kan tidigare katastrofer belysa om det kommer att bli en stor rebound-effekt i människors sexuella beteende? Är vi på väg att gå in i ett Roaring 2021?

Firar efter pandemin

Hur slutet på pandemin kommer att forma människors sexuella beteende är svårt att förutsäga. När man jämför denna period med det rytande 20-talet missar man det faktum att eran med flakklänningar och speakeasies började med slutet på den dödliga influensaviruspandemin 1918, men också slutet på ett världskrig. Och till skillnad från COVID-19, 1918 års influensa drabbade främst de unga. Så trots traumat under det senaste året, den nuvarande stämningen är kanske inte lika överdrivet euforisk som att inbjuda till jämförbart firande.

Forskning om tidigare mänskliga katastrofer och naturkatastrofer, som jordbävningar, orkaner och terroristattackerna den 11 september har hittat efterföljande ökningar av förlossningar, mindre avstånd mellan graviditeter och ökat sexuellt risktagande, som mer kondomlöst sex. Men dessa studier gäller specifika katastrofer och snäv demografi, vilket gör det svårt att generalisera sina resultat.

Överväg kondomlöst sex. Om något, pandemin verkar ha gjort människor mer försiktiga när det gäller att skydda sig mot infektioner och sjukdomar. Från min synvinkel, föreställningen att sexuellt risktagande kommer att öka är något svårt att föreställa sig.

Från en bredare, något mer filosofisk ståndpunkt, forskning om terrorhanteringsteori tyder på att när människors dödlighet görs framträdande, vilket pandemin uppenbarligen har gjort, människor upplever en känsla av existentiell rädsla som de kommer att gå långt för att släcka.

Med andra ord, genom att bli påmind om det bräckliga i människolivet, människor svarar genom att göra något, något, att fastställa att våra liv har betydelse - att vår påverkan som varelser kommer att fortsätta även efter att vi dör.

Sex, på grund av dess inneboende koppling till fortplantning, kan vara en naturlig lösning för att få det att kännas som att du kommer att "leva vidare" i åtminstone vissa, abstrakt mening. Verkligen, forskning har visat att män, framförallt, svara på dödlighetens framträdande genom att delta i mer kondomlöst sex.

Varför detta är goda nyheter

Skulle en flodvåg av sexuell aktivitet verkligen inträffa, det kommer att få långtgående konsekvenser på alla områden av ungdomars liv. Att återvända till det vanliga livet kommer säkerligen att mildra ensamheten till följd av ett år av karantän och isolering. Men vad händer egentligen när de sexuella dammluckorna öppnas igen? Vilka typer av känslomässiga och fysiska återverkningar kan unga människor behöva för att navigera?

Först, några glada nyheter. Skulle en sexuell revolution drabba universitetsområden under hösten, Det finns robust forskning som tyder på att detta kan ge både fysiska och känslomässiga fördelar. Storskaliga longitudinella studier visar att människor som deltar i regelbunden sexuell aktivitet åtnjuter förbättrat känslomässigt välbefinnande, förbättrad kardiovaskulär hälsa och lägre sjuklighet. Regelbunden sexuell aktivitet har också visat sig minska kognitiv försämring i äldre ålder.

Detta förnekar inte det faktum att tillfälligt sex kan inbjuda till större risk för sexuellt överförbara infektioner och oplanerade graviditeter. Den offentliga politiken bör uppenbarligen uppmuntra säker sex och omfattande sexualundervisning. Men trots "less is better"-meddelanden som studenter ofta får när det kommer till sex, det visar sig att inte ha sex också kan vara riskabelt.

Den känslomässiga effekten av tillfälligt sex

Hur är det med de känslomässiga återverkningarna av ett tillfälligt sex gratis för alla? Att börja, och trots vad media föreslår, förekomsten av tillfälliga sexkopplingar, där sexuell aktivitet förekommer mellan två samtyckande personer utan planer på att ingå ett engagerat romantiskt förhållande, är på nedgång. Även om forskare inte helt förstår orsakerna till denna nedgång, tidiga forskningsrön pekar på minskad alkoholkonsumtion bland unga. Särskilt för unga män, ökad användning av videospel och att bo hemma med sina föräldrar korrelerar också negativt med tillfälliga sexkopplingar. Denna sista punkt är kanske inte förvånande.

Så skulle slutet på pandemin vända denna nedgång, som många tror att det kommer att göra, vad blir det känslomässiga nedfallet? Offentlig diskurs såväl som spekulationer bland media tyder på att sexuella möten utanför kontexten av engagerade relationer kan vara känslomässigt skadliga. Bevisen här är verkligen blandade, dock. Vissa studier visar noll samband mellan psykiskt välbefinnande och tillfälligt sex. Dock, andra tyder på att tillfälligt sex är negativt korrelerat med psykologiskt välbefinnande och positivt associerat med psykisk ångest.

Studier tyder också på att för kvinnor i synnerhet tillfälligt sex kan vara känslomässigt riskabelt och är korrelerat med ökat alkohol- och drogmissbruk. Asymmetrin i denna sista punkt beror sannolikt på könsnormer, eftersom kvinnor ofta skäms för att de ägnar sig åt tillfälligt sex medan män vanligtvis uppmuntras.

De blandade resultaten från dessa studier tyder på att det måste finnas någon differentierande faktor som gör att vissa anslutningar leder till lycka och andra till förtvivlan. Frågan, självklart, är precis vad denna variabel kan vara. Nyligen, Forskare har föreslagit att det kan komma ner till en fråga om motivation. Idén bygger på något som kallas självbestämmande teori, vilket tyder på att människor är lyckligast med sina val när de känner att de gjort dem fritt och autonomt.

I samband med tillfälligt sex, en autonom koppling är en motiverad av en önskan att ha roligt, eller för sexuellt äventyr och tillfredsställelse. Omvänt, tillfälligt sex initierat av en önskan att övertala den andra partnern att ingå ett engagerat förhållande, eller för att komma tillbaka till ett ex, är inte autonom eftersom den härrör från en baktanke.

Verkligen, forskning visar att autonomt tillfälligt sex leder till positiva känslor och till och med förbättrad akademisk framgång. Icke-autonoma anslutningar, å andra sidan, kan leda till nöd eller elände.

Så var lämnar detta unga vuxna ivriga att koppla upp sig? Hur kan jag bäst utnyttja dessa forskningsresultat för att ge mina elever råd? Mitt budskap kommer att vara tydligt. Om ditt mål är sexuellt äventyr och tillfredsställelse, njut sedan av allt avslappnat sex du önskar förutsatt att du använder kondom. Om du föredrar att avstå eller njuta av sex endast i samband med ett förhållande, det är också bra alternativ. Dock, låt oss inte döma eller skämma ut andra för deras sexuella val, särskilt kvinnor. Ha så kul, men var säker.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.