Covid-19-pandemin har väckt förnyat intresse för distansarbete, som också skulle kunna bidra till att förbättra arbets- och trafiksäkerheten, enligt en studie av forskare vid Florida Atlantic University och University of Miami.

Gulcin Gumus, Ph.D., en docent vid FAU:s handelshögskola, och Michael T. French, Ph.D., en professor och ordförande för UM:s Health Management and Policy-avdelning, undersökte effekten av ekonomiska konjunkturcykler på trafikdöd i USA, med särskild tonvikt på arbetsrelaterade krascher. Dessa definieras som olyckor som involverar minst ett fordon registrerat på ett företag, företag eller statlig myndighet.

Studien, nyligen publicerad i tidskriften Samhällsvetenskap &medicin , avslöjade att trafikdödsfall knutna till arbetsplatsen ökar under robusta ekonomiska tider och minskar under lågkonjunkturer, en tydlig indikation på att färre arbetare på vägarna leder till bättre trafiksäkerhet.

Gumus och French uppskattade att en minskning med en procentenhet i den statliga arbetslösheten är bunden till en ökning med 4,7 procent av antalet arbetsrelaterade dödsfall i trafiken. Forskarna noterade att uppskattningen av förlorade liv sannolikt är konservativ, givet datatillgänglighet och andra studiebegränsningar.

Resultaten kan hjälpa till att övertyga amerikanska anställda och arbetsgivare att viss mängd distansarbete borde bli ett permanent alternativ. Vissa stora organisationer gör redan detta. På Facebook, till exempel, VD Mark Zuckerberg meddelade förra veckan att han tänker lägga mer tid på att arbeta på distans och sa att han kommer att tillåta heltidsanställda att göra detsamma om deras jobb kan slutföras utanför kontoret.

I de tidigaste dagarna av pandemin förra våren, statliga och lokala ledare över hela landet utfärdade order om att stanna hemma för att begränsa spridningen av covid-19. Det lämnade mycket av den amerikanska arbetsstyrkan att sätta upp hemmakontor och genomföra möten över Zoom och andra virtuella plattformar. Trots enstaka problem, många arbetare upptäckte så småningom att de är mer produktiva hemma, dels för att de inte har tidskrävande och stressiga pendlingar.

Långt före pandemin, Centers for Disease Control and Prevention rekommenderade att arbetsgivare antar program för att köpa säkra fordon och främja säker körning, men mer måste göras för att skydda liv, enligt forskarna i den nya studien.

"Om pandemin leder till mer distansarbete, vi kommer sannolikt att se ekonomiska konjunkturcykler ha mindre inverkan på arbetsrelaterade trafikolyckor under de kommande åren, sa Gumus, vars specialiteter inkluderar hälsoekonomi, folkhälsa och hälsopolitik. "Detta är viktigt inte bara för arbetare och arbetsgivare, men också för åskådare, som utgör den stora majoriteten av dödsfallen i sådana kollisioner."

Professorernas forskning sträckte sig över alla 50 stater från 2004 till 2012, med fokus på den stora lågkonjunkturen 2007 till 2009. I den stora lågkonjunkturen, den genomsnittliga statliga arbetslösheten ökade med 4,24 procentenheter, enligt studien. Professorerna fann att andelen arbetsrelaterade dödsfall i trafiken minskade med 20 procent under lågkonjunkturens sju kvartal, en av de mest betydande oavsiktliga positiva konsekvenserna av den ekonomiska nedgången, drog forskarna slutsatsen.

"Med tanke på att trafikolyckor är mycket förebyggbara, detta är en folkhälsofråga som kan lösas genom åtgärder som vidtas av förare, politiker och arbetsgivare, ", stod det i studien.

Gumus och French studerade inte lågkonjunkturen som orsakades av pandemin eftersom uppgifterna ännu inte är fullständiga.

"Den ekonomiska kollapsen 2020 och början av 2021 var annorlunda än den stora lågkonjunkturen och kommer säkert att avslöja nya insikter om hur konjunkturcykler påverkar arbetsrelaterade dödsfall i trafiken, sa French.