För mer än två decennier sedan, Professor Andrew Oswald arbetade vid London School of Economics, STORBRITANNIEN, när han organiserade vad han säger var världens första konferens om lyckans ekonomi. Han satte upp affischer, inbjudna talare, och väntade på att folkmassorna skulle komma.

Men bara åtta personer dök upp. "Det beräknades bara inte 1993, " han sa.

Cirka 25 år senare tanken att välbefinnande – för planeten och människorna – handlar om mer än ekonomisk tillväxt, och att bruttonationalprodukten (BNP) är otillräcklig för att mäta tillfredsställelse med livet, är utbredd. Det har funnits papper, uppdrag och konferenser i ämnet. FN:s mål för hållbar utveckling, lanserades 2015, driva nationer mot att mäta "bortom BNP" genom att förbinda dem till indikatorer för 17 mål, allt från överkomliga, ren energi till jämställdhet.

Oro för klimatet, miljö och ojämlikhet ligger bakom uppgången av intresse för att hitta nya mått med vilka länder kan kartlägga sina framsteg tillsammans med dagens BNP-siffror, enligt akademiker och politiker.

Vår nuvarande definition av välstånd, säger Sandrine Dixson-Declève, medordförande för den globala tankesmedjan Club of Rome, mäts med markörer som höga nivåer av individuellt välstånd, resursanvändning och utbildningsnivåer, som alla ofta har en ohållbart hög ekologisk kostnad.

"Det är allt tydligare att alla länder fortfarande befinner sig i en fas av "utveckling." I huvudsak, inget land, oavsett om det är märkt "utvecklat" eller "utvecklas, "har uppnått en lämplig balans mellan mänskligt och socialt välstånd och respekten för planetära gränser, " sa hon. "Detta är inte ett mindre problem, men dagens största existentiella utmaning."

Men försök att faktiskt integrera alternativa välståndsåtgärder i politiken för att förbättra välbefinnandet – vare sig det är som mängder av index eller som en enda indikator som sammanfattar allt – möter många hinder.

"Alla vill gå längre än BNP men exakt vad det är de vill (är inte klart) ... det finns väldigt olika tillvägagångssätt och det finns inte en enda vinnare, sa Marco Mira d"Ercole, statistiker vid Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

Experiment

Mångfalden av nationella experiment som pågår understryker hans poäng. Nya Zeelands regering, till exempel, i maj lanserade sin budget inramad kring välbefinnande, med prioriteringar som att minska barnfattigdom och stödja psykisk hälsa. Skottland, för mer än ett decennium sedan, sätta sig ett "syfte" för att uppnå välbefinnande, hållbarhet och jämlikhet. Ur detta kom en lista över resultat som spåras med indikatorer så att regeringen kan hållas till svars. Italien, under tiden, antog en lag 2016 som gav regeringen mandat att välja en uppsättning välbefinnandeindikatorer – och sedan motivera sina budgetval utifrån dem.

"Det är en helt enorm uppgift. Det är en ny berättelse vi försöker skriva tillsammans, " sa Dr Fabio Bacchini, av det italienska nationella institutet för statistik, som också leder ett projekt kallat MAKSWELL som undersöker hur välbefinnandeindikatorer kan införlivas i politiken.

Den största utmaningen, han säger, bygger matematiska modeller som kan förutsäga hur de indikatorer som Italien har valt skulle förändras som ett resultat av olika politiska idéer.

Inom det finns flera hinder, han säger. För det första, hitta en indikator som faktiskt mäter problemet du försöker lösa. Italien har börjat med fyra indikatorer – koldioxidutsläpp som en proxy för miljöprestanda, inkomstskillnad, medelinkomst och andel av icke-deltagande i arbete.

Ett andra hinder är att om indikatorn visar en förbättring — t.ex. om inkomsterna blir mer jämställda – hur vet du att det var resultatet av regeringens politik snarare än något helt orelaterade?

Ivan McKee, handelsminister, investeringar och innovation i den skotska regeringen, som har mätt sig mot 45 indikatorer i över ett decennium och nyligen ökat dem till 81, håller med om att tillskrivning är knepigt:"Utmaningen, självklart, kommer när ett mått rör sig i en riktning och du inte alltid är säker på vilka av de politiska åtgärderna du vidtog hade den effekten."

Fortfarande, Att sprida medvetenhet internationellt om dessa experiment är viktigt för beslutsfattare, han säger. "Det är mycket lättare för en regering att ta det steget om de är medvetna om att andra har gjort det och de kan lära sig av vad som har hänt, " han sa.

Aktualitet är också avgörande. Regeringar måste visa att de har levererat åtminstone inom en valcykel och helst kvartalsvis. "Ett argument skulle kunna framföras – och många människor hävdar det – att om du inte kan producera välbefinnande med samma frekvens som BNP (dvs kvartalsvis), efterfrågan på dem skulle vara mycket begränsad, sa Mira d"Ercole.

Än, om du vill spåra förändringar i inkomstfördelningen – en av de mer påtagliga välbefinnandeindikatorerna – skulle du tills nyligen ha haft en treårsfördröjning när det gäller att få den informationen i de flesta europeiska länder, han säger. Efter betydande investeringar har vissa länder minskat detta till två år eller mindre.

Vissa indikatorer befinner sig i ett mer utvecklat stadium än andra. De som mäter hushållsinkomsten och hur jämnt den är fördelad är mer avancerade än de som visar hur miljön presterar, säger Mira d"Ercole. Att välja en miljöindikator kan vara politiskt problematiskt – till exempel vad som bör ingå i beräkningen av en nations koldioxidutsläpp.

Teknik kan hjälpa till att ta itu med några av dessa problem:satellitavkänning för att fånga upp index för rikedom och fattigdom; crowdsourcing för att mäta människors uppfattning om var de passar i inkomstfördelningen, säger Mira d"Ercole.

Välståndsvision

Dixson-Declève anser att EU-kommissionens planer för sitt nästa forskningsfinansieringsprogram måste förändras i grunden om regeringar menar allvar med att omdefiniera välstånd.

"Först, vi måste förstå hur denna nya välståndsvision ser ut. Och då måste vi förnya oss för välstånd. Och inom innovationen måste vi titta på hur GD R&I (Europeiska kommissionens generaldirektorat för forskning och innovation) är strukturerat så att det kan börja titta på sina resurser och sin finansiering på ett mycket tydligt sätt med rätt mått. , " Hon sa.

Samhällsvetenskapen borde finansieras bättre så att de kan uppmuntras att förnya på det sätt som den hårda vetenskapen och tekniken har gjort, hon säger. Till exempel, de måste hitta sätt att fastställa kostnaderna för de negativa effekterna av växthusgaser som ett steg mot att ge företag och konsumenter ett ekonomiskt incitament att minska sina utsläpp.

Hon och andra säger att förändringstrycket ökar. Dr. Bacchini tillskriver det uppkomsten av den "gröna agendan" i Europa. Dixson-Declève tror att trycket från allmänheten ökar när vi når "tipping points" – från klimatkriser till bestående inkomstskillnader.

Prof. Oswald, som nu är expert på beteendeekonomi vid University of Warwick i Storbritannien, erkänner att attityder skiljer sig från 1993, men han tycker att det fortfarande är "för mycket av en intellektuell skiftnyckel att sätta välbefinnande i centrum." Det kommer att hända med nästa generation, förutspår han.

"Den främsta berättelsen på nyheterna var sjätte månad kommer att vara lyckoindex, " han sa.