Återförsäljare som berörs av det ständigt växande gissel av havsplastföroreningar kan, äntligen, vidta praktiska åtgärder för att ta itu med en helt förebyggbar form av plastföroreningar inom sina leveranskedjor. Från och med juli 2021, en första i sitt slag pelletshanteringsstandard kommer att vara fritt tillgänglig från British Standards Institute för användning av alla företag som antingen upphandlar plastvaror eller direkt hanterar eller transporterar plastpellets.

"Plastpellets" är en term som används för att kollektivt referera till plastpellets i mikroplaststorlek, flingor och pulver som utgör själva byggstenarna i plasttillverkningen. Producerade i sina miljarder på raffinaderier och återvinningsanläggningar, pellets är små, billigt och tills nyligen, spill och förluster ansågs vara oväsentliga. Dock, med växande medvetenhet om marin mikroplastförorening, det är nu känt att förlust av dessa pellets, även känd som "nurdles, " uppgår till den näst största direkta källan till mikroplastföroreningar.

PAS 510

Den nya standarden, känd som PAS 510, har tagits fram av en styrkommitté med flera intressenter som inkluderade Fauna &Flora International (FFI), med expertinsatser från beslutsfattare, handelsförbund, branschrepresentanter, återförsäljare, civilsamhällets grupper och tillsynsmyndigheter, bland andra. Standarden är fullt granskbar och beskriver tydligt krav för hantering och hantering av pellets genom hela försörjningskedjan, lägga tonvikt på förebyggande av pelletsspill och täcka ämnen som organisatoriskt ansvar, ledarskap och engagemang, kompetens och utbildning, riskbedömning och operativa kontroller. Denna detaljnivå och den transparens som erbjuds kommer att hjälpa användare av standarden att verifiera sina ansträngningar för att minska risken för förlust av miljöpellets till noll.

Vad är plastpellets?

Genomgående pelletsföroreningar är en underrapporterad men ändå betydande källa till marin plastförorening. Beräknas vara den näst största källan till mikroplastföroreningar, cirka 230, 000 ton pellets tros komma in i världshaven årligen och en gång i miljön, begränsning och sanering är både kostsamt och tekniskt utmanande.

Pellets ser ganska ofarligt ut men de kan ha en dödlig inverkan. Förväxlas ofta med mat, pellets intas lätt av fisk, sjöfåglar, och marina däggdjur, blockerar matsmältningsorganen vilket leder till undernäring och svält. Vidare, plastens benägenhet att adsorbera långlivade miljöföroreningar från omgivande havsvatten väcker betydande oro för överföringen av gifter till djuren som får i sig dem, och i slutändan till människor där påverkat havsliv utgör en del av näringskedjan.

Etablerat 2013, Fidra, en känd skotsk miljövälgörenhet, ställ in Global Nurdle Hunt för att kartlägga och börja kvantifiera observationer av pellets på kustlinjer runt om i världen. I dag, plastpellets har registrerats på varje undersökt kustlinje och är kända för att skräpa ner nästan varje sträcka av den brittiska kustlinjen.

Varför försvinner plastpellets?

Om det inte sköts noggrant, storleken och formen på pellets gör att de lätt kan spillas under rutinoperationer och när de flyttas mellan anläggningar och stadier av leverantörskedjor. Såvida de utspillda pelletsen inte snabbt stoppas och rensas upp, de kan gå förlorade i avlopp och vattendrag och kommer ofta ut i havet eftersom de är för små för att hållas kvar av de flesta filter på avloppsvattenutlopp. Historiskt sett, dessa förluster har förbisetts eftersom priset på enskilda pellets är mycket lågt. Dock, när man räknar ihop antalet utspillda pellets, och ta hänsyn till kostnaderna för externa effekter i termer av miljö- och ryktepåverkan, och komplexiteten i att hämta utspillda pellets från miljön, fördelarna med att förhindra pelletsförlust blir tydliga.

FFI har arbetat med havsplastföroreningar i ett decennium, samla vetenskapliga bevis och arbeta med partners för att föreslå effektiva uppströmslösningar, som att fasa ut onödiga mikropärlor i personliga hygien- och kosmetikaprodukter och arbeta mot en försörjningskedja för att hantera pelletsföroreningar. I det här fallet, vi representerade nio institutionella investerare i den tekniska styrgruppen som hjälpte till att sammanställa denna banbrytande nya standard.

Plast och cirkulär ekonomi

I dag, skalan, påverkan och ryktesrisk som pågående plastföroreningar utgör för företag är obestridlig. Rubrikerna innehåller allt mer proaktiva åtaganden och frivilliga insatser från varumärken och återförsäljare som syftar till att radikalt minska plastavfallet genom att gå bort från att använda så kallad engångsplast när de övergår till en mer cirkulär ekonomi för plast. Det som ofta förbises, dock, är att pågående pelletsförlust genom hela försörjningskedjorna helt enkelt tjänar till att undergräva dessa ansträngningar.

Om plast – både ny polymer och återvinning – fortsätter att läcka ut ur leveranskedjorna, inga produkter eller processer kan verkligen betraktas som cirkulära.

Förhindrar pelletsförlust

I detta avseende lanseringen av PAS 510 är en spelomvandlare. För första gången, företag kommer att systematiskt kunna ta itu med och förhindra risken för förlust av pellets i leveranskedjan med tillförsikt. Standarden erbjuder ett helt revisionsbart och verifierbart riskbaserat tillvägagångssätt för att eliminera pelletsförlust. PAS kommer att vara fritt tillgänglig och internationellt tillämplig, vilket gör det till ett attraktivt verktyg för inköpsteam i samtal med nationella och internationella leverantörer i alla nivåer av leverantörskedjan, och kompletterar en bredare politik för cirkulär ekonomi.

Positiva ansträngningar för att eliminera plastföroreningar är inte bara attraktiva för kunder och allmänheten, men ses i allt högre grad väcka intressen hos både investerare och politiker. Hjälp ditt företag att sticka ut från mängden och använd PAS 510 idag.