Pandemi-inducerade låsningar har gett berättelser om både svårigheter och motståndskraft. Detta sträcker sig till familjer i samhället som tar hand om barn i vård utanför hemmet, en grupp som har klarat unika utmaningar eftersom barn är fysiskt och ibland praktiskt taget avskurna från kontakt med sina biologiska familjer.

Ett team av aboriginska och icke-aboriginska forskare från University of Sydneys forskningscenter för barn och familjer har lanserat en ny rapport som belyser dessa erfarenheter och på några oväntade positiva effekter som dykt upp för aboriginska samhällen i New South Wales.

Forskningen var inriktad på organisationer som arbetar med barn placerade i fosterhem eller anhörigvård (där ett barn bor med utökad familj) över hela staten. Och forskarna hörde olika berättelser om hur det gick för anhöriga under 2020.

Ett framstående meddelande var att vård av barn inom släktskapsnätverk höll äldre aboriginer uppkopplade under låsningar, som sammanfattas av en aboriginal arbetare:"Regeringen säger åt alla att isolera sig från de äldste. Vårt var raka motsatsen där våra familjer går samman. Familjen är det viktigaste. Familjen är det som håller oss samman och håller oss igång."

Extra stress för vårdare och barn inom vård utanför hemmet

I allmänhet, vård utanför hemmet målade en dyster bild, med över 220 vårdare som kontaktar den statliga stödlinjen för vårdpersonal under hela året. Många av statens ackrediterade leverantörer av vård utanför hemmet rapporterade att vårdare kämpade för att hantera förlusten av barns normala rutiner som skolan, terapi och besök med familjemedlemmar.

En organisation förklarade:"De övergripande stressnivåerna verkar högre för vissa vårdfamiljer, vilket har påverkat förmågan att hantera befintliga komplexa problem."

Efter att ha råkat ut för betydande trauman och förluster, barn inom vård utanför hemmet behöver förutsägbarhet ännu mer än andra barn.

Osäkerheten kring covid-19 ledde ofta till ökade ångestnivåer och känslomässig obalans för barn och gjorde att många fostervårdare var stressade och i desperat behov av timeout från vårdansvar.

I kontrast, berättelser från samhällstjänster som arbetar med aboriginalfamiljer i en del av staten antydde att vård av barn skyddade äldre mot social isolering under låsningen.

Företrädare för samhället förklarade att omsorg – både om barn och äldre – var en kulturell skyldighet som var ömsesidigt fördelaktig. Släktskap höll inte bara familjer sammankopplade över generationer utan lättade på bördan och stressen för individer. En äldste i samhället reflekterade över detta, och sa:"Jag tycker att det var en positiv sak med våra seniorer att ha barn eftersom de trodde - du vet, det skulle bli så överväldigande, men de tog sig igenom det."

Pandemi erbjuder lärandemöjligheter

Forskning visar att aboriginska familjer redan gjorde det tufft före pandemin, med många av sina släktingar lever anhöriga på fel sida av den digitala klyftan.

För vissa vårdare, det fanns ingen fungerande dator hemma och de var baserade utanför storstäder utan tillförlitligt internet. Vissa äldre vårdare har också låg teknisk kompetens. Dessa faktorer hade alla potential att bli kritiska barriärer när covid-19-pandemin slog till.

Att döma av konton som delas med vårt aboriginska forskarteam, vad som hände för många släktvårdare var långt ifrån detta, som den här samhällsarbetaren noterade:"De gick liksom in i [lockdown] riktigt nervösa, men de har kommit ur det med nya kunskaper, vara bättre med teknik."

Vår forskning visade att betrodda, välanslutna och lokaliserade tjänster samlades för att stödja sina mest utsatta familjer under låsningen, att dra nytta av styrkorna i släktskapsnätverk och motståndskraft inför enorma förändringar.

En aboriginalarbetare från en sådan tjänst sa:"Vi var de enda som svarade i telefon och var operativa på grund av stigmatiseringen som sattes på covid och gick ut."

I vissa fall, hjälpen tog formen av att leverera konstförnödenheter till släktingar till yngre barn eller ansöka om ekonomiskt stöd för att köpa en dator så att barnen kunde lära sig hemifrån. För andra, det innebar att hitta medlemmar i samhället som kunde köra äldre vårdare till läkare om de inte kunde få tillgång till e-hälsotjänster.

Som en samhällsarbetare förklarade:"Då kom det på kreativa idéer för att hålla kontakten eftersom vi inte bara ville stänga dörrarna och förlora de kontakter som vi har byggt upp under många år."

När New South Wales genomgår en förlängd nedstängning och det senaste covid-19-utbrottet sprider sig till andra stater som Victoria, lärdomar från aboriginska samhällen bör beaktas för att säkerställa att låsningar inte orsakar ytterligare skada på våra mest utsatta barn och familjer.

Detta gäller inte bara lagstadgade tjänster utanför hemmet, men till hälsan, utbildning och andra statliga och Commonwealth-finansierade tjänster. Icke-aboriginska arbetare och deras organisationer har mycket att lära av de kulturella protokoll och strategier som används av aboriginska arbetare.

Dessa visar att det som fungerar går ihop, gör vad som krävs för att hålla kontakten med familjer, och dra nytta av lokal kunskap och samhällsstyrkor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.