Rädsla för jordbävningar är en del av livet i Kalifornien. Men människor upplever denna ångest på olika sätt. För vissa, rädslan får dem att vidta åtgärder för att skydda sig själva:att fästa tunga möbler, säkra köksskåp och eftermontera hem och lägenheter.

För andra, rädslan förnekar - en avsiktlig okunnighet om farorna i flera år tills marken börjar skaka.

Seismologen Lucy Jones har tillbringat sin karriär med att försöka förstå allmänna attityder om jordbävningar, med fokus på att flytta människor förbi förlamning och förnekelse.

Jones sa att experter som hon brukade prata om jordbävningar inte var särskilt effektiva. De tenderade att fokusera på sannolikheten för att en större jordbävning skulle drabba de närmaste 30 åren - längden på en typisk bostadslån. De ansträngde sig också för att säga det de inte visste, som hon nu tror tillät allmänheten att ställa in och hoppas på det bästa.

Nu gör hon en dramatiskt annorlunda poäng. Hon sa att i ett inledande tal för internationella forskare i Japan den 21 maj, hon betonade att en förödande jordbävning definitivt kommer att hända, och att det finns mycket allmänheten kan göra för att skydda sig själv.

Förnekelse kan bli lite svårare nuförtiden. Under de senaste åren har några städer i Kalifornien har vidtagit dramatiska åtgärder för att kräva ombyggnader av tusentals sårbara byggnader. Och nästa år, forskare och U.S.Geological Survey förväntas avslöja den första begränsade offentliga fasen av ett system för tidig varning för jordbävningar som så småningom skulle erbjuda sekunder och kanske mer än en minuts varning via smartphones och datorer.

TRE FAKTORER SOM GÖR NÅGOT Särskilt skrämmande

Det finns flera faktorer som gör en fara särskilt skrämmande, Jones berättade för ett gemensamt möte i Japan Geoscience Union och American Geophysical Union. Hon nämnde tre av de största, citerar arbetet från University of Oregon psykolog Paul Slovic:

Något som inte går att se.

Något som är väldigt osäkert.

Något som verkar okänt.

"Allt detta utlöser vår ursprungliga rädsla för det osynliga rovdjuret som gömmer sig i djungeln, "Sa Jones.

Människan hatar slumpmässighet

"Vi har bokstavligen utvecklats för att vara rädda för slumpmässighet, "Sa Jones.

"Så vi svarar genom att försöka hitta mönstret. Vi utvecklade oss för att hitta dessa mönster för att utläsa att vågor i gräset betyder ett rovdjur som gömmer sig. Vi hittar mönster även när de inte är verkliga, "Sa Jones." Vi ser stjärnbilder i stjärnorna. När det inte finns något mönster, vi försöker fortfarande göra en. "

MEN DET ÄR ETT PROBLEM

Istället för att acceptera slumpmässigheten, allmänheten har vänt sig till forskare för att ta osäkerheten ur framtida jordbävningar, och forskare har lagt ned mycket arbete på att hitta ett svar.

Det fanns viss optimism i den framgångsrika förutsägelsen av jordbävningen i Haicheng -storleken 7,3 från 1975, där människor evakuerades innan skalvet drabbade i Kina, rädda liv, Sa Jones.

En stor del av svaret? Det fanns mer än 500 "förskott" till den stora temblor, de flesta av dem under 24 timmar innan den största skalvet drabbade.

"Förutsägelsen hände inte för att kineserna visste mer än vi om förutslag. De använde grundprincipen ... kvantifierade för mer än ett sekel sedan:En jordbävning gör en annan jordbävning mer sannolik, och gissade att en svärm på över 500 händelser gjorde en stor jordbävning ännu mer sannolik, "Sa Jones.

Tjänstemän i den regionen i Kina hade mer att vinna på att beordra evakueringar på grund av byggnadernas svaghet mot jordbävningar. Och de hade mindre att förlora på ett falskt larm, med tanke på Kinas politiska och ekonomiska system vid den tiden, Hon sa.

DET VAR INTE UPPTAGBART

Men den stora gissningen 1975 upprepades inte när Kaliforniens forskare försökte göra samma sak i den centrala delen av staten.

Forskare i Kalifornien var så övertygade om ett till synes logiskt mönster av jordbävningar i staden Parkfield i Monterey County att de beräknade en 95 procents chans att en annan jordbävning i magnitud 6 skulle inträffa mellan 1988 och 1993.

Forskarna hade fel. Det skulle dröja till 2004 innan skalvet drabbades. Modellen, Det visade sig, var inte alltid rätt.

ATT BÖRJA OSS FRAMTIDLIGA SÄNDBARHET FÖR EN QUAKE GÖR INTE OSS SÄKRARE

Och däri ligger det stora problemet med att vara så besatt av när nästa stora jordbävning kommer - det gjorde oss inte säkrare.

Att offentliggöra oddsen för en förödande jordbävning under de närmaste 30 åren översattes inte bra för allmänheten.

Städer upp och ner i Kalifornien gjorde lite, om något, om att beordra utsatta byggnader att stärkas eller rivas innan de kollapsade i en framtida jordbävning.

"Psykologer säger till oss att osäkra saker är mer skrämmande. Något som är skrämmande och osäkert är något vi skulle vilja ignorera, "Sa Jones.

Så vad kan man göra?

ÄNDRAR FRÅGAN

Istället för att fråga sig själva, "Vad vill samhället av oss?" forskare började överväga en separat fråga:"Vad behöver samhället av oss?"

Så, vid jordbävningar, Jones ändrade svaret.

Jones sa att hon lärde sig att fokusera henne på att tala om det hon visste, snarare än vad hon inte gjorde.

För en, hon och ett team av forskare publicerade ett vetenskapligt troligt scenario med en jordbävning på 7,8 på San Andreas -felet som kan orsaka många dödsfall och kollaps av många byggnader.

Också, Jones sa att hon lärde sig berätta för fastighetsägare att de skulle behöva betala för hur deras byggnad klarar sig i en jordbävning - antingen som en eftermontering eller genom att plocka upp bitarna efter att byggnaden kollapsat.

"Genom att betona de ekonomiska aspekterna, Jag flyttade bort människor från rädsla som kan lamslå beslutsfattandet, "Sa Jones." Jag visade dem att de skulle behöva betala för jordbävningen, på ett eller annat sätt. Antingen nu eller efter det händer. Det var bara en fråga om när. "

Plus, det fanns ett samhällsansvar - kollapsen av en byggnad skulle påverka deras granne, liksom hela samhället. "Någons beslut att inte vara redo ökar chansen att andra kommer att lida, "Sa Jones.

Efter årtionden av att göra lite till ingenting, politiska ledare och fastighetsägare enades om att något måste göras. År 2015, Los Angeles antog landets mest omfattande seismiska eftermonteringslag, som kommer att kräva så många som 15, 000 byggnader som riskerar att skadas i en jordbävning som ska förstärkas.

ETT MORALISKT ANSVAR

Tragedi kan hända när allmänheten inte förstår risken som forskare gör.

Jones erinrade om en tidigare resa till ett förstört område i Japan som sköljdes bort av en tsunami efter jordbävningen med styrka 9 utanför landets östkust 2011. Samhällen där uthärdade en dödssiffra så hög som 10 procent av befolkningen, Hon sa.

Hon mindes att hon togs till Otsuchi, där stadshuset satt bakom en 20 fot lång havsvägg. Experter hade förutspått en 16-fots tsunami från skalvet.

"Stadsledarna ignorerade protokollet som sade att flytta till högre mark och genomförde sitt nödmöte i stadshuset. När tsunamin strömmade över havsväggen, de förlorade över 1, 000 personer, inklusive de flesta av deras stadsregeringar, "Sa Jones.

"Kvinnan som gav mig turnén bad mig att börja med att gå in i det helgedom som byggdes framför stadshuset och be för offren, eftersom, som hon sa, vi måste komma ihåg varför vi gör det här, "Sa Jones.

"Jag vill att vi ska komma ihåg offren. Kom ihåg att samhället vill ha vår hjälp - behöver vår hjälp - för att rädda människors liv och deras försörjning, "sa hon till sina forskare." Jag säger att som en vetenskaplig gemenskap, Jag tror att vi bör - som en moralisk plikt - främja skapandet av information som kan användas för att skapa ett säkrare samhälle. "

© 2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.