Inom ekonomin, seminarier fungerar som plattformen genom vilken forskare sprider nytt arbete, utövare testar nya teorier, och ungdomar nätverkar och hittar jobb. Men, ny forskning från Northeastern visar att män och kvinnor behandlas väldigt olika på sådana seminarier.

Forskare, inklusive nordöstra docent Alicia Sasser Modestino, fann att i genomsnitt, kvinnor ställs mellan tre och fyra fler frågor under presentationer än sina manliga motsvarigheter, och är mer benägna att få förslag och klargörande frågor, samt fientliga frågor.

"Det är ingen hemlighet att ekonomi har en riktigt aggressiv seminariekultur, men vi ser stora skillnader." säger Modestino, som är docent i offentlig politik och stadsfrågor och ekonomi, och biträdande direktör för Dukakis Center for Urban and Regional Policy at Northeastern.

"Vid förra årets möte i American Economic Association, Janet Yellen, den tidigare ordföranden för Federal Reserve, noterade att kvinnor ofta blir ifrågasatta på den första bilden från någon som säger, "Det är direkt fel." Medan om det är en man som presenterar, de kommer att säga, "Väl, det är ett intressant sätt att se på saker, "" säger Modestino.

Studien är den första systematiska analysen av kulturen i ekonomiska seminarier, enligt forskarna, som också representerar Stanford University och University of Michigan. Modestino och hennes kollegor presenterade sina resultat vid årets American Economic Association-möte.

Forskarna samlade in data från 467 seminarier med 342 föredragshållare. Av dem, 118 var kvinnor, och 224 var män. De värvade en grupp på 93 doktorander från mer än 30 högskolor och universitet för att spåra antalet och kvaliteten på frågorna varje presentatör fick.

Forskarstuderande, känt som "Seminar Dynamics Collective" för att skydda sina identiteter, använde en onlineplattform utvecklad av forskarna för att kartlägga seminarierna i realtid. De samlade in kvantitativa data som start- och sluttid för varje interaktion, antalet interaktioner, och vem som ställde frågan; samt kvalitativa data som typen av fråga och dess ton.

Starka skillnader framkom från uppgifterna.

Forskarna fann att ungefär en av 20 tal hade en särskilt störande publikmedlem och en av 10 hade två störande publikmedlemmar. Dessa störare var "mest män, " enligt studien.

De fann också att män ställde fyra gånger så många frågor som kvinnor under seminarier, och att programledare som var kvinnor fick 12 procent fler frågor än programledare som var män.

Medan män och kvinnor spenderade ungefär lika mycket tid på att svara på frågor under sina presentationer, forskarna noterar att fler frågor kan kasta bort flödet av en presentation, eller avbryta det specifika argumentet som framförs.

"För ett enda seminarium, skillnaden kanske inte låter för stor, men om du blir avbruten 12 procent mer varje gång du presenterar under din karriär, som säkert kan ha en effekt, " Modestino säger. "Den kumulativa effekten av dessa nackdelar kan vara särskilt skadlig för en kvinnas karriär."

En kvinna som har haft "särskilt demoraliserande" upplevelser på seminarier, eller på vem den kumulativa effekten av upprepade, fientliga förhör har varit särskilt krävande, kan helt enkelt välja att inte delta i ekonomiska seminarier, eller kan lämna fältet helt, säger Modestino.

Hon är oroad över den hjärnkraft som går förlorad till andra discipliner om kvinnor avskräcks från att börja ekonomi, noterar att kvinnor tenderar att fokusera på områden som utbildning och sjukvård, medan män tenderar att fokusera på finans och makroekonomi.

"Vi går miste om att utöka bredden av vår forskning och påverka politik som verkligen betyder något för människors liv, säger Modestino.

Modestino och hennes kollegor planerar att fortsätta studera sådana långsiktiga konsekvenser, men hoppas att detta första steg – att samla in hårda data som illustrerar skillnaderna i hur kvinnor och män behandlas på fältet – kommer att bli starten på ett "kulturskifte, " hon säger.

"Dessa resultat talar för den implicita fördomen som finns i yrket, " Modestino säger. "Det finns definitivt en #MeToo-rörelse inom ekonomiseminarier."