Den pågående debatten om att höja den nationella minimilönen fokuserar generellt på den negativa inverkan det skulle ha på arbetsgivarna, men en ny studie visar att det har en positiv effekt på en annan grupp:konsumenter.

Ett forskarlag som inkluderar Vrinda Kadiyali, Nicholas H. Noyes professor i management vid Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, vid Cornell SC Johnson College of Business, utforskade en väg som är mindre färdad i minimilönedebatten – den potentiella positiva effekten på kundservice.

Utnyttja ett naturligt experimenttillstånd i Santa Clara County, Kalifornien, gruppen kunde jämföra recensioner av restauranger där minimilönen ökade mot de där lönen var oförändrad. Gruppen fann en förbättring av den upplevda servicekvaliteten på de restauranger där lönen steg, inklusive minskad negativ diskussion om arbetstagarnas artighet och vänlighet.

Deras papper, "Effekten av ökade minimilöner på konsumenternas uppfattning om service:En transformatormodell av onlinerestaurangrecensioner, " publicerad 25 augusti i tidskriften Marknadsvetenskap .

"Våra uppgifter visar att för en viss klass av restauranger, konsumenter drar nytta av en ökning av [minimilönen] eftersom anställda är motiverade och ägare motiverade att ge bättre service, ", sa Kadiyali. "Diskussionen kring minimilöner har handlat om hur priserna kommer att gå upp, och konsumenterna kommer att få det sämre. Men vi finner, i vår forskning, att konsumenterna är nöjdare med den övergripande kvaliteten."

Kadiyalis medförfattare var Dinesh Puranam, Ph.D. '16, biträdande professor i marknadsföring vid University of Southern Californias Marshall School of Business; och Vishal Narayan, docent i marknadsföring vid National University of Singapore Business School.

För forskningen, Kadiyali och hennes medarbetare minerade data från mer än 97, 000 onlinerecensioner av restauranger i Santa Clara County. I mars 2013 minimilönen i San Jose, Kalifornien, steg från $8 till $10, medan lönen i länets övriga sju städer (Cupertino, Los Altos, Milpitas, Bergsutsikt, Palo Alto, Santa Clara och Sunnyvale) var oförändrade. Recensioner från de 12 månaderna före och de 12 månaderna efter lönehöjningen, publicerat på en populär webbplats för recensioner online, analyserades.

"Tack och lov för sociala medier, som gjorde att vi kunde titta på aspekter som vi inte skulle ha kunnat tidigare, ", sa Kadiyali. "Vi ville se mer ur synvinkeln av vad som händer med konsumenternas välfärd (när minimilönen går upp)."

Santa Clara Countys befolkning var 2015 1,92 miljoner, med drygt 1 miljon som bor i San Jose. Enligt forskarna, man uppskattade att lönerna på 24, 000 arbetare, inklusive 7, 100 hotell- och restaurangarbetare, ökade med 25 % när policyn trädde i kraft.

Forskarnas primära fråga:Leder en höjning av minimilönen till att konsumenternas åsikter om tjänsternas kvalitet ökar eller minskar? En annan nyckelfråga var om effekterna på kedjerestauranger skilde sig från effekterna på fristående restauranger, som tenderar att ha större lokal tillsyn och kontroll, och dra mer direkt nytta av ökade affärer.

Forskarna, faktiskt, fann att negativ diskussion om arbetarnas artighet och vänlighet minskade – vilket leder till en förbättring av servicekvaliteten – i San Jose oberoende ägda restauranger jämfört med de i de andra sju städerna. Effekten sågs inte för recensioner av kedjerestauranger.

Gruppen räknade in variabler inklusive prisökningar efter löneökningen.

"Vi tror att det är en viktig aspekt av minimilönen:Om du betalar anställda mer, de ger bättre service, ", sa Kadiyali. "Och det finns en stimulanseffekt med oberoende restauranger, som kan styra kvaliteten mer än i nationella kedjor där allt är standardiserat. Det är i den här typen av industrier där, om du ser en förändring av minimilönen, du kan avsevärt påverka konsumentupplevelsen."