Tillbaka till skolan är här igen. Även om vi kanske hoppas att en början av läsåret med skolor öppna för personligt lärande skulle sätta trenden för resten av året, förekomsten av nya varianter av SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid-19, gör allt mindre säkert.

Vissa föräldrar har redan fattat beslut om att hålla sina barn hemma för att lära sig online när skolor öppnar. Andra kanske återvänder till dessa val när hösten utspelar sig. Men många föräldrar måste också följa vad deras skolsystem erbjuder.

Med över ett års data om hur SARS-CoV-2-infektion och sjukdom manifesterar sig hos barn och vår erfarenhet från förra årets skolnedläggningar, vi kan åtminstone svara på några viktiga frågor om infektionsriskerna hos ovaccinerade barn och riskerna med att missa skolan.

Vilka är riskerna med SARS-CoV-2-infektion hos ovaccinerade barn?

Barn infekterade med SARS-CoV-2 kan vara asymtomatiska. En genomgång av flera studier visade att ungefär hälften av de smittade barnen inte visade några symtom. En studie av barn i Alberta visade att en tredjedel av de smittade var asymtomatiska.

Barn med covid-19-symtom, i allmänhet, har en lindrig sjukdom.

En stor studie i Storbritannien, som inkluderade data fram till februari 2021, visade att när barn i åldern fem till 11 år har symtom, dessa tenderar att pågå i fem dagar. I 3,1 procent av denna åldersgrupp, symtom varar längre än 28 dagar. Denna varaktighet kan jämföras med personer i åldern 12 till 17, och vuxna:5,1 procent av de förstnämnda hade symtom längre än 28 dagar; 13,3 procent av de vuxna hade symtom en månad efter infektion. Endast sex av 445 yngre barn (1,3 procent) som ingick i den brittiska studien hade symtom som varade längre än 56 dagar.

Hos barn, risken för sjukhusvistelse, svår sjukdom och dödsfall är låg, i förhållande till vuxna.

I USA, 0,2 till 1,9 procent av covid-19 fall som upptäcktes hos barn ledde till sjukhusvistelse, inklusive barn infekterade med den nu cirkulerande Delta-varianten.

I Belgien, Sjukhusinläggningar och inläggningar på intensivvårdsavdelningar för barn med covid-19 har varit låga, och har inte ändrats medan nya varianter har cirkulerat. En belgisk skolstudie visade att i juni 2021, 15,4 procent av belgiska grundskolebarn hade antikroppar mot SARS-CoV-2, vilket betyder att de redan hade blivit infekterade med det nya coronaviruset någon gång under pandemin.

Delta utgör mer än 75 procent av de sekvenserade fallen sedan den 5 juli, 2021, i Belgien, och nästan alla fall i landet från och med den 16 aug.

I Kanada, 0,5 procent av de upptäckta och registrerade fallen hos barn under 19 år har lett till sjukhusvistelse, och 0,06 procent till inläggning på pediatrisk intensivvårdsavdelning, sedan pandemin började.

Forskning tyder på att det multisystematiska inflammatoriska syndromet hos barn (MIS-C), uppträder två till sex veckor efter infektion och drabbar mestadels barn i åldrarna sex till nio, förblir sällsynt, med en incidens av tre MIS-C-fall per 10, 000 SARS-CoV-2-infektioner hos personer yngre än 21. Kanadensisk forskning som väntar på peer-review och forskning från USA visar att barnet i allmänhet återhämtar sig snabbt från en MIS-C-episod.

När pandemin utvecklas, Att kombinera flera datakällor ger oss en mer giltig och exakt beräkning av risken relaterad till barns infektion och sjukdom.

Är det säkert för ovaccinerade barn att gå tillbaka till den personliga skolan med varianterna i omlopp?

I USA., antalet pediatriska fall av covid-19 har ökat under de senaste veckorna.

Pediatriska fall har också ökat som en andel av det totala antalet av alla upptäckta fall och stod för 22,4 procent av de totala kumulativa fallen för veckan som slutade den 19 augusti (upp från 14,6 procent en vecka tidigare). Detta händer, dock, i samband med hög smittspridning i samhället och låg vaccinationstäckning.

När fler barn smittas, det finns fler möjligheter att få barn att bli sjuka och allvarligare sjuka, både med akut infektion och MIS-C, även om denna absoluta risk är liten. Dödligheten av covid-19 hos barn under 17 år är mindre än tre dödsfall per 10, 000 fall.

Public Health Canada-data visar en dödlighet på en per 20, 000 för barn under 19 år.

Vilken är den största risken:COVID-19 eller stängning av skolor?

För barn, riskerna med att stänga skolor har överträffat hälsoriskerna i samband med covid-19.

Skolor tillhandahåller undervisning som låter eleverna skaffa sig akademiska färdigheter, men de hjälper också till att socialisera elever och lära ut beteendekunskaper. Skolor ger socialt stöd och gynnar förvärvet av hälsosamma vanor. Skolor kan hjälpa invandrarbarn att lära sig nya språk och/eller främja integration i sina nya samhällen.

Forskning visar att långa skolavbrott har både kortsiktiga och långsiktiga negativa effekter på utvecklingen av elevernas akademiska färdigheter och akademiska prestationer, och om hur de klarar sig med anställning i vuxen ålder.

De negativa effekterna av skolnedläggningar kan till och med överföras till nästa generation.

Skolstängningar under denna pandemi i Belgien och Nederländerna hade negativa effekter på barns lärande, med barn i utsatta hushåll som drabbas hårdare.

Vilka effekter har skolnedläggningar på den fysiska och psykiska hälsan?

Erfarenheterna från förra årets instängning och skolnedläggningar gav data om dess negativa effekt på barns fysiska hälsa. Ett ökat antal barn utvecklade ätstörningar och viktproblem.

Den fysiska aktiviteten minskade hos kanadensiska ungdomar. Skärmtiden var slut. Överdriven skärmtid är förknippat med en stillasittande livsstil och med riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdomar som högt blodtryck, insulinresistens och fetma. Skolmåltidsprogram som vanligtvis erbjuder ett visst skydd mot barns hunger och undernäring fanns inte tillgängliga under pandemin.

Inlåsning påverkade också små barns psykiska hälsa.

En nyligen publicerad genomgång av flera studier om barns psykiska hälsa uppskattade att ångest drabbade en fjärdedel av barnen och att en av fem var deprimerade under pandemin, vilket är dubbelt så högt som pre-pandemin.

Vi vet också att anmälan om övergrepp mot barn minskade under skolstängningar, inte för att dessa händelser inte inträffade, utan för att lärare och skolpersonal inte hade möjlighet att upptäcka och rapportera övergrepp.

Kan virtuell skolgång ersätta personlig utbildning?

Det finns begränsad forskning om barn och fullständig virtuell skolgång, men varken preliminär eller peer-reviewed forskning tyder på att virtuell skolgång fullt ut och adekvat kan kompensera för personlig skolgång.

Skolstängningar sätter barns fysiska, mental och akademisk utveckling riskerar och förskjuter många barn från den optimala miljön för att utveckla sociala färdigheter och få stöd.

Personlig skolgång är avgörande för att skolor ska uppnå sina olika mål och för barns välbefinnande, särskilt utsatta barn.

Detta betyder inte att vi inte kan ta till oss de positiva aspekterna av onlineinlärning, eller designutbildning som ser annorlunda ut än vad vi har idag. Dock, att inkludera barn i beslutsfattande och utforma skolmiljöer och upplevelser som möter deras behov – och med rättvisa i åtanke – borde vara lika högt upp på vår agenda.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.