Vill du få ut det mesta av ett museum och uppmuntra ditt barns intresse för STEM? Försök att interagera med en museidocent i tonåren. Forskning ledd av utredare från North Carolina State University och University of Exeter i Storbritannien har funnit att ungdomsdocent har en övergripande positiv effekt på besökarnas upplevelser, lärande och informationslagring på informella läroplatser. De positiva effekterna tillkom över åldersgrupper oavsett museumtyp, men var mest uppenbart hos barn i åldrarna 9 till 11.

Informella läroplatser – som museer, djurparker och akvarier – har ofta program för tonåringar, eller pedagoger. Programmen fungerar som ett sätt för tonåringar att bygga upp sociala färdigheter, samt stärka sina förmågor inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM). Men hur är det med besökarna? Har de också nytta av dessa program?

NC State forskare Kelly Lynn Mulvey, docent i psykologi, Adam Hartstone-Rose, docent i biologiska vetenskaper, och deras kollegor undersökte effekten av tonårsdocenter på fem informella läroplatser i USA och Storbritannien. Platserna inkluderade en djurpark, ett akvarium, ett barnmuseum, ett museum med tekniktema och ett vetenskapscenter med hälsotema.

De undersökte över 2, 100 (979 barn och ungdomar och 1, 184 vuxna) besökare som antingen utforskade utställningen på egen hand eller som hade interagerat med antingen en vuxen- eller ungdomspedagog. Enkätfrågorna täckte ämnesintresse, upplevt lärande och informativt återkallande av utställningsinnehåll. Forskarna använde flernivåmodellering för att kontrollera skillnader mellan platser.

Medan alla grupper rapporterade ett större ämnesintresse när de interagerade med en pedagog i alla åldrar, deras engagemang och intressenivåer var högre när de interagerade med ungdomspedagoger. Men den största påverkan var på barn mellan 9 och 11 år gamla, vars informationslagringsnivåer var betydligt högre när de interagerade med en ungdom, snarare än en vuxen, pedagog.

"Vi vet att lärande är mycket socialt, så vi förväntade oss att besökarna skulle få större nytta när de interagerade med en pedagog, " säger Mulvey. "Men, vi blev mycket förvånade över hur hjälpsamt det var att prata med en tonårspedagog.

"Kanske beror det på att en pedagog i tonåren inte är så långt borta från dessa barn, åldersmässigt. Inte bara kan pedagogen presentera ämnet på rätt nivå, dessa barn ser upp till och kan se sig själva i tonåringarna, mer än för en vuxen som de kanske ser som bara en annan lärare."

Dessutom, forskarna fann att vuxna besökare också rapporterade stora fördelar av att interagera med ungdomspedagoger. "Det som var fascinerande var inte bara den starka inverkan på barnbesökare, men också den högre engagemangsnivån från vuxna, " säger Hartstone-Rose. "Jag hänvisar till den effekten som "charmfaktorn" - tanken att vuxna kanske vill investera tid för att hjälpa ungdomar att lyckas."

Forskarna betonar den gynnsamma totala effekten av lärare, oavsett ålder.

"Att ha någon där för att göra utställningen personligt relevant är viktigt för engagemanget, intressera, hur mycket du tror att du lär dig och hur mycket du faktiskt lär dig, " säger Mulvey. "Det här är särskilt viktigt nu, när museer försöker komma på hur man öppnar igen. Det här arbetet visar att en nedskärning till bara utställningarna verkligen skulle påverka deras pedagogiska värde."

"Dessa resultat utgör också ett övertygande argument för att investera i ungdomsprogram – inte bara till förmån för utbildarna, men som ett sätt att hålla yngre generationer engagerade under hela skoltiden, " Säger Hartstone-Rose. "Sammanfattningen är, om du besöker ett zoo eller museum, sök upp dessa människor - du kommer att få en bättre upplevelse."