Faktagranskning arbetar för att minska falska föreställningar över hela världen, enligt en ny studie gjord i fyra länder.

Forskare fann att faktagranskning fungerade med liten variation i Argentina, Nigeria, Sydafrika och Storbritannien, och de positiva effekterna kunde fortfarande upptäckas två veckor senare.

Ännu mer uppmuntrande, det fanns inga bevis för en "backfire"-effekt av faktagranskning, sa Thomas Wood, medförfattare till studien och biträdande professor i statsvetenskap vid Ohio State University.

"När vi började göra desinformationsarbete för ungefär fem år sedan, det var konsensus om att korrigering av felaktig information inte bara var ineffektivt, men att det förvärrade problemet och gjorde människor mer förankrade i sina falska övertygelser, " sa Wood.

"Vi hittade inga bevis för det i dessa fyra länder. Vad vi fann var att faktagranskning kan vara ett mycket effektivt verktyg mot desinformation."

Wood genomförde studien med Ethan Porter, biträdande professor i media och offentliga angelägenheter vid George Washington University. Forskningen publicerades 6 september, 2021 i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Forskarna arbetade med faktagranskande organisationer i de fyra länder som ingår i International Fact-Checking Network, en organisation som främjar opartisk och transparent faktagranskning. De utvärderade fem faktakontroller som var unika för varje land och två – angående covid-19 och klimatförändringar – som testades i alla fyra länderna.

Faktakontrollerna i varje land, gjort i september och oktober 2020, täckte ett brett spektrum av desinformation, inklusive lokalpolitik, brottslighet och ekonomi.

Några av de 2, 000 deltagare i varje land fick bara felaktig information, medan andra fick desinformationen följt av de faktiska korrigeringarna som användes av lokala faktakontrollerande organisationer som svar på felaktig information.

De bedömde sedan hur mycket de trodde på det falska påståendet på en skala från 1-5.

I varje land, medlemmar i en kontrollgrupp fick ingen felaktig information eller korrigerande uttalanden, utan bedömde helt enkelt hur mycket de trodde på påståendena.

Jämfört med desinformation, varje faktakontroll gav mer exakta övertygelser, medan felaktig information inte alltid ledde till mindre exakta föreställningar jämfört med kontrollerna.

Resultaten visade att faktakontroller ökade faktatillförlitligheten med 0,59 poäng på den femgradiga skalan. Desinformation minskade faktatillförlitligheten med mindre än 0,07 på samma skala.

"Desinformation är mycket mindre övertygande än korrigerande information, i stort sett, " sa Wood.

I tre av länderna (Sydafrika, Argentina och Storbritannien), forskarna återvände två veckor senare och frågade deltagarna hur mycket de trodde på de falska påståendena de utvärderade tidigare. Resultaten visade att de positiva effekterna av faktagranskning fortfarande var robusta två veckor senare.

Två ämnen testades i alla fyra länderna. En gällde klimatförändringar, testa hur mycket folk trodde på det falska påståendet, delade på den tiden, att det var två år av rekordartad global nedkylning mellan 2016 och 2018. En annan testade det falska påståendet, som delades brett i början av covid-19-pandemin, att gurgla saltvatten skulle förhindra infektion med coronaviruset.

Resultaten visade att exponering för desinformation om klimatförändringar inte på ett enhetligt sätt ledde till att människor var mindre exakta i den frågan.

Men desinformationen om covid-19 gjorde lägre noggrannhet i tre av de fyra länderna och hade de största desinformationseffekterna som hittades i studien. Dock, faktakontrollerna bidrog till att öka noggrannheten i denna fråga.

Alla deltagare genomförde också mätningar av sin politiska övertygelse, för att se om det påverkade hur de påverkades av faktakontroller.

Resultaten visade att deltagarnas reaktioner på faktakontroller var kopplade till deras övertygelse – men i inget fall blev en ideologisk grupp mer felaktig eftersom de utsattes för en rättelse.

"Vissa korrigeringar förbättrade inte precisionen för vissa ideologiska grupper, men de provocerade inte fram några fall av bakslag, " sa Wood.

"Övergripande, övertygelserna hos vänsteranhängare, mitten och högern gjordes mer exakta genom faktakontroller, även när ämnen var politiskt laddade."

Wood noterade att studier som tyder på att faktagranskning kan slå tillbaka oftast gjordes i USA och liknande länder - vad forskare kallar WEIRD-prover, för västerländska, Utbildad, Industrialiserad, Rik och demokratisk.

Människor i länder med dessa KONSELIGA befolkningar, där politisk ideologi spelar en stark roll i trosuppfattningar, kan bete sig något annorlunda än i andra delar av världen. Faktiskt, i denna nya studie, de korrigerande effekterna av faktagranskning var minst i Storbritannien, vilket är det mest konstiga landet av de fyra, Sa Wood.

"Människor i mindre ideologiska länder kommer att vara mer sakligt anslutna, " han sa.

Men ändå, Wood betonade att denna studie visade att faktagranskning var värdefull i fyra länder som var olika bland ras, ekonomiska och politiska linjer.

"Faktakontroll är ett kraftfullt verktyg, " han sa.

Dessa resultat kommer att vara särskilt viktiga eftersom covid-19-vaccinerna blir mer tillgängliga på platser som Afrika, han sa. Även om farlig desinformation om vaccinets säkerhet och effekt också kan följa där, den här studien tyder på att ett rigoröst program för faktagranskning på sociala medier och på andra ställen skulle kunna vara effektivt för att bekämpa falskheter.

"Dessa populationer kan vara ännu mer mottagliga för korrigeringar av felaktig information än de från rikare, mer industrialiserade länder där ideologi är viktigare, " sa Wood.