En klass i etniska studier i nionde klass har en anmärkningsvärt långvarig och stark positiv inverkan på eleverna, öka deras övergripande engagemang i skolan, sannolikhet att ta examen och sannolikhet att skriva in sig på college, enligt en ny studie av en läroplan som erbjuds vid San Francisco Unified School District (SFUSD).

Resultaten, som följer upp tidigare forskning av två av författarna som indikerar kortsiktiga akademiska fördelar med kursen, dök upp i Proceedings of the National Academy of Sciences den 6 september.

Studien ger "övertygande och kausalt trovärdiga bevis på kraften i den här kursen för att förändra elevers livsbanor, sade Thomas S. Dee, professor vid Stanford Graduate School of Education (GSE).

Dee skrev studien tillsammans med tidigare GSE-doktorand Sade Bonilla, nu biträdande professor vid University of Massachusetts i Amherst, och Emily K. Penner, en biträdande professor vid University of California i Irvine och tidigare postdoktor vid GSE.

Varaktiga vinster

Studien gjordes i samarbete med SFUSD som en del av ett samarbete mellan forskning och praktik med GSE som inleddes 2009. 2010 SFUSD lanserade ett pilotprogram där studenter automatiskt tilldelades en kurs i etniska studier som krav på första året i samhällskunskap om de hade en GPA på 2,0 eller lägre. Ungefär nio av tio var latinamerikanska, Svart eller asiatisk.

Under 2017, Dee och Penner publicerade en studie som visar akademiska vinster i slutet av nian (t.ex. högre närvaro, betyg och poäng) bland studenter som uppmuntras att gå kursen. Forskarna var inte säkra på att vinsterna skulle hålla över tiden, eftersom otaliga lovande akademiska insatser bleknar snabbt.

Men den här fastnade. För en sak, närvaro förbättrad:Elever som deltog i kursen kom oftare till skolan under sin återstående tid på gymnasiet, för totalt en extra skoldag varannan vecka.

Vid deras fjärde år på gymnasiet, studenterna hade också klarat sex fler kurser än en jämförelsegrupp. Mer än 90 procent tog examen inom fem år, mot 75 procent av sina kamrater. De var också 15 procent mer benägna att skriva in sig på college inom sex år. (Vid tidpunkten för studien, de var ännu inte tillräckligt gamla för att ta examen.)

Parallellt med psykologiska insatser

Hur kunde en klass i nian ha så stor effekt? Även om det finns många teoretiska perspektiv på den akademiska effekten av etniska studier, Dee underströk dess paralleller med nya insikter från socialpsykologin. Riktade psykologiska insatser som främjar en känsla av tillhörighet i skolan, bekräfta personliga värderingar och varna för stereotyper har alla visat sig lovande när det gäller att förbättra elevernas engagemang och motivation.

Dee noterade att etniska studier delar dessa egenskaper och liknar "en ovanligt långvarig och intensiv socialpsykologisk intervention."

I SFUSD:s etniska studier klass, till exempel, eleverna undersöker vilken roll deras förfäder spelade i historien, komma in i upplevelser av grupper som bokstavligen har pressats till marginalen av läroböcker. De studerar, djupgående, diskriminering av olika grupper av människor på grund av deras ras, social grupp, etnicitet eller ursprungsland.

"Det största som händer i en kurs i etniska studier, Jag tror, är att studenter får närma sig en akademisk kurs utifrån sin egen erfarenhet, sa Bill Sanderson, biträdande gymnasieöverintendent vid SFUSD. "Allt behandlas i kursen utifrån elevernas erfarenhet."

Även om klassens principer är fasta, lärare skräddarsyr innehållet till de etniska och rasistiska samhällena på sin skola för att "föra relevant läroplan som dessa elever kan identifiera sig med, " sa Sanderson.

Att kritisera historien odlade elevernas analytiska förmåga över klasser, och fokus på antirasism katalyserade deras idealism. Men kursens arbete går mycket djupare än så, sa forskarna.

"Det finns långvariga bevis på att många historiskt undertjänade elever upplever skolmiljöer som ovälkomna, eller till och med fientlig, " sa Dee. De i denna pilot, särskilt, hade inte gått bra akademiskt och kände inte att de hörde hemma. Och nian kan vara nervkittlande, övergångsår.

Etniska studier gav studenter "möjligheten att se sitt samhälle återspeglas i läroplanen, " sa Bonilla. Att lära sig om deras förfäders bidrag fick dem att känna sig stolta och gjorde att skolan kändes relevant, bidrar till en känsla av tillhörighet. Att lära sig om förtryck och stereotyper i handling påminde eleverna om att inte varje misslyckande är en individs fel. Eleverna genomförde forskningsprojekt ute i samhället och kopplade ihop skolan med sina liv.

Bortom etniska studier

Därifrån, när en elev börjar må bra, du "börjar en sten som rullar nedför, "Dee sa, katalyserar större motivation.

"Det finns en grund i vetenskapen om lärande för varför kurser som denna kan förändra elevernas inlärningsbanor, " sa Dee. "Och om de mekanismer vi beskriver verkligen är giltiga, då går det här långt bortom etniska studier, " uppmuntra skolor att göra sin undervisning kulturellt relevant över ämnen.

Utbildningspolitiker har nyligen fokuserat på "läroplaner som den lågt hängande frukten av utbildningsreformen, "eller något som är relativt enkelt att ändra, sa Dee.

Ändå, resultaten kanske inte är lätta att replikera. Distriktet finslipade läroplanen under flera år med fakulteten vid San Francisco State University, hem för landets första etniska högskoleprogram. Många av den första uppsättningen lärare hade studerat på den avdelningen och lärt sig hur man hanterar debatt om känsliga ämnen, sa Sanderson.

Ansträngningar att replikera denna framgång utan liknande lärarstöd och noggrann implementering är osannolikt framgångsrika, Dee sa, och kan till och med utlösa oavsiktliga och negativa konsekvenser. "Tänk på det potentiella pedagogiska och politiska resultatet av att be lärare diskutera ovanligt känsliga ämnen i klassrummet utan rätt utbildning för att göra det effektivt."

Detta är en särskilt relevant övervägande nu, mitt i en ny våg av politiska kontroverser om historia läroplan. Medan delstater och skoldistrikt i allt högre grad antar krav och standarder för grundskolestudier, vissa statliga lagstiftare diskuterar lagförslag för att förbjuda 1619 Projekt eller kritisk rasteori, en vetenskaplig akademisk analys av strukturell rasism.

SFUSD, för en, går inte tillbaka. Dess styrelse röstade i våras för att göra etniska studier till ett krav på gymnasieexamen.

"Etniska studier är en viktig del av varje ung persons utbildning, "SFUSDs styrelseordförande Gabriela Lopez sa i ett uttalande från distriktet i mars, som pekade på forskning som visar läroplanens inverkan på GPA över discipliner, examensfrekvenser från gymnasiet, college-gå priser och känsla av tillhörighet.