Den nya rovdinosauren Tratayenia rosalesi korsar en bäck i det som nu är Patagonia, Argentina för ungefär 85 miljoner år sedan.

Även om många nya dinosaurier har upptäckts under de senaste decennierna, hela grupper av dessa djur förblir inneslutna i mystik. En av dessa är Megaraptoridae, ett skuggigt pack av rovdjur som terroriserade Sydamerika och Australien under mitten och sena stadierna av krittperioden - den tredje och sista tidsperioden för dinosauriernas ålder. I dag, paleontologer tillkännagav upptäckten av en aldrig tidigare sett medlem av denna brokiga besättning som kastar ljus på skelettstrukturen hos megaraptorider och de roller de spelade i deras sedan länge försvunna miljöer. Heter Tratayenia rosalesi, den nya arten är baserad på fossila ben som samlats in i Neuquén -provinsen, Argentina - beläget i den norra delen av naturen, vindpinad region i Sydamerika känd som Patagonia. En studie av den nya varelsen - uppkallad efter orten där den hittades, Tratayén, och dess upptäckare, Den argentinska fossiljägaren Diego Rosales - publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Krita forskning .

Enligt studieledaren Juan Porfiri från Museo de Ciencias Naturales vid Universidad Nacional del Comahue i Neuquén, "När Diego berättade om sitt fynd, vi fick snabbt tillstånd från Dirección Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén att gräva upp dinosaurien. Efter att vi gick till platsen och började ta fram benen, Vi blev väldigt glada eftersom vi trodde att vi kanske skulle ha en megaraptorid. "

Säger studie medförfattare Domenica dos Santos, även av Museo de Ciencias Naturales vid Universidad Nacional del Comahue, "Inte många megaraptoridprover är kända, så vi trodde att det nya fossilen skulle ge viktig information om dessa gåtfulla rovdjur. "Tillägger medförfattare Rubén Juárez Valieri från Museo Provincial Carlos Ameghino i Cipolletti, Argentina, "Patagoniska upptäckter som Tratayenia utökar vår kunskap om de spektakulära men ändå mystiska dinosaurierna på södra halvklotet."

Tratayenia identifieras från många ryggkotor i ryggraden och alla ryggkotor i höften, plus revben och delar av bäckenet. Trots skelettets ofullständighet, benen uppvisar unika egenskaper som visar att de tillhör en ny art. "Ryggkotorna i Tratayenia är ungefär lika vackra som dinosauriefossiler blir, och de har några ganska konstiga funktioner att starta. Vi önskar definitivt att vi hade mer av det här, men det vi har är fantastiskt, "säger studieledare Matt Lamanna från Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh.

Tratayenia är den första medlemmen av Megaraptoridae för att bevara hela serien av höftkotor, och som sådan, det ger inblick i anatomin hos denna del av skelettet i dessa lite kända krita-köttätare. Den nya varelsen kan också vara den geologiskt yngsta megaraptoriden som hittats någonstans i världen, visar att dessa rovdjur överlevde tills för minst 85 miljoner år sedan, närmar sig slutet på dinosauriernas tid.

Tack vare upptäckter som Tratayenia, paleontologer är närmare än någonsin att förstå hur megaraptorider såg ut och hur de betedde sig. Dessa dinosaurier hade proportionellt långa, låga skalle kantade med många vassa, tandade tänder; ben som var fulla av luftfickor som deras moderna släktingar, fåglar; och mest påfallande, lång, kraftfullt muskulösa framben som tippades med gigantiska klatter på de innersta två fingrarna i varje hand. Megaraptorids växte till över nio meter (30 fot) i längd och var de största, dödligaste rovdjur i södra Sydamerika från cirka 95 till 85 miljoner år sedan. De använde sina enorma handklor för att fånga och dämpa byten, inklusive andra dinosaurier. Säger Lamanna, "Megaraptorid-klor är mardrömmar-knivskarpa köttkrokar som är mer än en meter långa. Wolverine från X-Men har ingenting på dessa killar."

Fortfarande, forskare har mycket kvar att lära sig om megaraptorider. För en sak, deras evolutionära förhållanden till andra köttätande dinosaurier är dåligt förstådda, med några forskare som hävdar att megaraptorider är relaterade till ännu större södra halvklotets köttätare som Carcharodontosaurus och Giganotosaurus, medan andra hävdar att megaraptorider är nära kusiner till T. rex. Även om Tratayenia inte hjälper till att lösa just denna gåta, ett svar kan mycket väl vara i sikte. Enligt Porfiri, "Tratayenia är bara ett av många spännande megaraptoridfossil som har hittats under de senaste åren. Efter att dessa exemplar har studerats, många frågor kring dessa förbryllande köttätare kan äntligen få svar. "