Ny forskning har bekräftat att en obsidianspegel som användes av John Dee, förtrogna till drottning Elizabeth I, att kontakta andra världsliga andar i sina ockulta utövningar har aztekiskt ursprung.

"John Dee är en anmärkningsvärd historisk figur, en renässanspolymat - intresserad av astronomi, alkemi, och matematik – och förtrogna till Elizabeth I, sade professor Stuart Campbell, från University of Manchester, "Senare, han blev involverad i spådom och det ockulta, försöker prata med änglar genom att använda scryers, som använde artefakter - som speglar och kristaller."

Man hade länge misstänkt att en av John Dees scryers, en obsidianspegel nu på British Museum, hade aztekiskt ursprung. Dock, utan uppgifter om hur han fick det, detta var omöjligt att bevisa.

Nu, ett internationellt team av forskare, inklusive professor Stuart Campbell, har löst detta mysterium med geokemisk analys. Deras forskning, publiceras i tidskriften Antiken , bekräftade det aztekiska ursprunget till John Dees spegel.

Deras analys involverade att bombardera speglarna med röntgenstrålar, vilket resulterar i att föremålen även avger röntgenstrålar, som gör det möjligt för forskare att mäta artefaktens sammansättning. Dessa är unika "fingeravtryck" som kan jämföras med obsidianprover för att spåra materialets ursprung. Teamet studerade fyra föremål i British Museum - John Dees spegel, två andra aztekiska speglar, och en polerad rektangulär obsidianplatta.

Denna metod avslöjade att alla fyra av de studerade obsidianartefakterna var gjorda av mexikansk obsidian exploaterad av aztekerna. John Dees spegel, tillsammans med en annan med liknande design, härstammar från nära Pachuca. Denna obsidiankälla exploaterades hårt av aztekerna.

Till aztekerna, Obsidian hade också andlig betydelse. Det kan användas som en del av medicinsk praxis, kan fungera som en sköld mot dåliga andar, och fånga själar på dess reflekterande yta.

En gudom, Tezcatlipoca, kallas till och med "rökspegel" och avbildas ofta med cirkulära obsidianspeglar, som symboler för föraning och makt.

Sådant symboliskt värde kan ha gjort dem tilltalande föremål för européer att samla in och ta med hem när de erövrade aztekerna. Det faktum att speglar också ofta sågs som magiska artefakter i Europa kan ha tjänat som ytterligare motivation.

"1500-talet var en period då nya exotiska föremål fördes till Europa från den nya världen, och öppnar upp för spännande nya möjligheter i periodens intellektuella värld, sa professor Campbell.

Dessa aztekiska speglar var nya och exotiska föremål som hittade en plats i många tidiga samlingar.

Berättelser om speglarnas betydelse kan ha rest med dem, och kan ha varit det som motiverade John Dee att skaffa sin spegel när han mötte den i Europa.