Internet har sina faror med integritetsintrång och falska nyheter, men på plussidan, en hel generation ungdomar har lärt sig själva färdigheter i ledarskap och samhällsbyggande, enligt ett nytt University of California, Davis, studie.

Dessa självstyrande internetgemenskaper, i form av spel, sociala nätverk eller informationswebbplatser som Wikipedia, skapa sina egna regelsystem som hjälper grupper av anonyma användare att arbeta tillsammans. De bygger hierarkier, skapa straff, och skriva och genomdriva inhemska policyer. Längs vägen, deltagarna lär sig att undvika autokrater och hitta de ledare som styr väl.

"När forskarna lär sig dessa läxor ställföreträdande, i skala, självstyre online lovar inte bara att föda upp fler kunniga försvarare av demokrati, men informerar utformningen och tillväxten av friska, informerad, deltagande kulturer i den verkliga världen, sa Seth Frey, UC Davis biträdande professor i kommunikation och huvudförfattare till en ny studie publicerad 11 juli i PLoS ETT .

I fem år, forskare tittade på flerspelarspelet "virtuell värld" Minecraft, ett av få spel med en decentraliserad, amatördriven värdmodell och en stor användarbas. Spelet går ut på att spelare interagerar med spelvärlden genom att placera och bryta olika typer av block i en tredimensionell miljö. Det är känt för sin öppna, opritad struktur, enligt studien. I Minecraft, spelare kan bygga strukturer, skapelser och konstverk på multiplayer-servrar och enspelarvärldar i flera spellägen. Forskning tyder på att 80 % till 90 % av spelarna är män, med en medianålder på 19.

För att genomföra studien, forskare utformade ett program för att samla in allmänt tillgänglig data från chefer för Minecraft-gemenskaper över hela världen. De skannade internet varannan timme i två år, besöker samhällen för att lära sig hur de sköts, vem som besöker dem och hur regelbundet besökarna kommer tillbaka. De observerade 150, 000 samhällen, fokuserade sedan på en delmängd av 1, 800 som de identifierade som framgångsrika.

Minecraft är självvärd på en offentlig webbserver. webbservrar, som andra datorer, har gränser i processorkraft, bandbredd och el. Så, underlåtenhet att tillhandahålla någon av dessa tjänster på ett adekvat sätt kan skada en gemenskap, Frey förklarade.

"Minecraft är särskilt resurskrävande, gör dessa utmaningar särskilt kritiska." Dessa utmaningar är svåra nog att de flesta samhällen, 19 av 20, misslyckas, han sa.

Till skillnad från webbplatser som besöks av de flesta, många framgångsrika Minecraft-servrar drivs inte av proffs inom styrning eller policydesign. Istället, amatörer – spelare som vill ha kontroll över sitt eget samhälle – tar sig an utmaningen att välja ett styrningssystem som attraherar och stödjer kamrater med en gemensam vision, han sa. Över tid, administratörer kan installera bitar av mjukvara som implementerar dimensioner av styrning, inklusive privat äganderätt, kamratövervakning, social hierarki, handel och många andra.

"Välja från en à la carte-meny med regeltyper, spelare samlar mycket varierande och individualistiska regeringsformer, ", sa Frey. "Även om det finns trender i vad som gör en effektiv regering, särskilt bland de största samhällena, en av studiens stora överraskningar är mångfalden av system som visar sig vara livskraftiga."

Med tanke på svårigheten att bygga en framgångsrik onlinegemenskap, speciellt i ett anonymt ungdomsdrivet spel som Minecraft, det är troligt att de ledarskapsförmåga som framgångsrika spelare utvecklar kan översättas till verkliga domäner. Att bevisa denna överföring av styrförmåga till verkliga miljöer är ett mål för framtida forskning, sa Frey.

"Denna analys av stora internetgemenskaper visar att förutom att göra det lättare för gigantiska illvilliga agenter att undergräva demokratin, det för också framgångsrikt samhällsbyggande närmare, vilket ger många fler människor erfarenhet av ledarskap och styrning och känslor av ansvar för en gemenskap, " han lade till.