Kinas president Xi Jinping meddelade nyligen vid FN:s generalförsamling att Kina "inte kommer att bygga nya koleldade kraftprojekt utomlands."

Kinesiska banker har redan slagit i växel. Tre dagar efter Xis tal, Bank of China förklarade att den inte längre skulle tillhandahålla finansiering för nya kolgruvor och kraftprojekt utanför Kina från och med sista kvartalet 2021.

Xis uttalande förväntas påverka minst 54 gigawatt av föreslagna Kina-stödda kolanläggningar som ännu inte är under uppbyggnad. Att hylla dessa skulle spara CO₂-utsläpp motsvarande tre månaders globala utsläpp.

Detta löfte från världens största offentliga finansiär av utländska kolkraftverk skulle kunna inleda en ny era av utveckling med låga koldioxidutsläpp. Men det beror på vad som händer i de länder där Kina hade kanaliserat pengar till kolkraft. Många av dessa platser behöver akut ny energiinfrastruktur. Kommer Kinas investeringar här att omdirigeras till förnybar energi – eller helt enkelt försvinna?

Kinesiskt stöd för förnybar energi utomlands

Ett positivt tecken kom i samma tal till FN, när Xi indikerade att "Kina kommer att öka stödet till andra utvecklingsländer för att utveckla grön och koldioxidsnål energi."

Kinas utländska energiinvesteringar växte som en del av bältes- och väginitiativet. Lanserades 2013, Xis utrikespolitiska ansträngning ökade Kinas samarbete med resten av världen genom utveckling av infrastruktur, obehindrad handel, ekonomisk integration och politisk samordning. Kina har fortsatt att tillhandahålla finansiering för bältes- och väginitiativet under pandemin, och investeringar i förnybar energi utgjorde det mesta (57 %) av landets ekonomiska stöd till utländska energiprojekt 2020 – upp från 38 % 2019.

Peking har stött vind- och solprojekt i mer än 20 utvecklingsländer sedan 2013, inklusive Etiopien och Kenya. Och kinesiska banker och företag har också utökat sina utländska investeringar i förnybar energi under det senaste decenniet.

Även om trenderna är positiva, utmaningar kvarstår. Kinas utländska investeringspolitik styrs fortfarande av principen om icke-inblandning. Detta innebär att Peking är tänkt att låta värdländerna bestämma vilken typ av energiprojekt, och kräver endast att kinesiska företag följer värdlandets regler.

Forskning visar att Kinas finansiering av kol i Asien till stor del drevs av efterfrågan i mottagarländerna. Detta beror på att dessa länders inhemska politik prioriterade förbättrad tillgång till energi framför att minska utsläppen, och kol var en billig och beprövad källa. Otillräcklig nätinfrastruktur och politiker som är skeptiska till förnybar energi i länder som tar emot kinesiska investeringar har också hämmat utvecklingen. I Indonesien, företagsledare och politiker bildade kollobbygrupper för att påverka utformningen av Kina-stödda projekt.

Kinas nya löfte säger till potentiella mottagarländer att kolfinansiering inte längre är ett alternativ. Kina måste nu främja sitt erbjudande om investeringar i förnybar energi. Utifrån sina inhemska erfarenheter, Peking bör ge subventioner eller skattesänkningar till företag som är villiga att bygga projekt för förnybar energi utanför Kina.

Kinesiska energiutvecklare är ofta försiktiga med investeringsrisker i utvecklingsländer på grund av att de inte känner till lokal politik. Den kinesiska regeringen kan hjälpa till genom att öka samordningen mellan kinesiska företag och lokala myndigheter, företag, och samhällen i värdländerna.

Under det senaste decenniet, Kina har stöttat många utvecklingsländer att öka sin energiproduktionskapacitet med finansiering, prisvärd teknik och snabb projektleverans. Kina har tagit det första steget för att sluta finansiera kol. Det är nu dags att anta policyer som stödjer de utländska verksamheterna för utvecklarna av förnybar energi.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.