Del av Aarhus Universitets Mars Simulation Laboratory i Danmark, denna vindtunnel har designats speciellt för att simulera den dammiga ytan på planeten Mars.

Konstruerad inom en 8 meter lång, 2,5 meter bred tryckkammare, Aarhus Mars Simulation Wind Tunnel har lockat forskare från hela Europa och USA, att testa instrument och utrustning för ett brett utbud av Mars-uppdrag, inklusive ESA:s ExoMars och NASA:s Mars 2020 rovers.

Lufttrycket i vindtunneln kan sänkas till mindre än en hundradel av markhavsnivån och temperaturen sänkas till så lågt som -170°C med flytande kväve. Fläktar blåser sedan den knappa atmosfären som finns kvar på upp till 30 m/s, tillsammans med damm i Mars-stil.

Forskare kan utvärdera hur föremål som sensorer, solpaneler och mekaniska delar står emot det klängiga, slipande partiklar, kommer från Mars-liknande, oxidrik jord som finns i centrala Danmark.

"Vi har varit i drift under hela det här decenniet, " kommenterar Jonathan Merrison vid Aarhus Universitets institution för fysik och astronomi, övervaka anläggningen. "Vi är den enda vindtunneln som inte bara återger det låga trycket och låga temperaturerna på Mars, men tillåter också införandet av partiklar av sand och damm.

"Antagligen har ungefär en tredjedel av testerna som utförts här varit ExoMars-relaterade, sedan har det funnits användare relaterade till andra ARS-uppdrag, samt industriell testning av markutrustning på hög höjd.

"Vi är också medlem i Europlanet-nätverket, en grupp planetforskare som stöds av Europeiska unionen, stödja användningen av olika planetsimuleringsanläggningar och analoger."

Aarhus Mars Simulation Wind Tunnel var baserad på en mindre, tidigare version, som fortfarande används. Dess utveckling stöddes av ESA:s Technology Development Element-program för lovande ny teknik samt den filantropiska Villum Kann Rasmussen Foundation.