Bara 5 % av de anställda i Storbritannien arbetade hemifrån 2019. Pandemins uppkomst och kontorsstängningen över natten under den första nedstängningen innebar att 47 % av de anställda gjorde samma sak i april 2020.

Även om det nu är möjligt att återgå till jobbet på kontor på heltid, de senaste siffrorna från maj visar att 26 % fortfarande jobbar hemifrån medan ytterligare 11 % är hybridarbetande:dela sin arbetstid mellan kontoret och hemmet.

Med färre människor som pendlar och mindre mat som slösas bort eftersom tidigare arbetsevenemang hölls online istället, många hoppades att en övergång till distansarbete skulle gynna arbetare och miljö.

Men så kanske inte är fallet. Alla har inte råd med ett hemmakontor, inte heller de extra värme- eller interneträkningarna. Och den skalförlust som är involverad i att värma och kyla enskilda hem under dagen jämfört med kontor kan innebära att fjärrarbete är mindre energieffektivt.

Vår forskning om de anpassningar som kontorsanställda gjorde för att arbeta hemifrån under 2020:s första nedstängning avslöjade två oroande trender:dubbelarbete av kontorsutrustning och efterfrågan på mer utrymme och större hem.

Duplicering av saker

Intervjuer med 17 brittiska hushåll, utvalda för sina olika yrkesbakgrunder, åldrar och storlekar, upptäckte hur och varför vissa människor gick från att arbeta vid köksbord och på soffor, räknar med att låsningen kommer att pågå i några veckor, att skapa mer permanenta och högre kvalitetsupplägg.

För att tillgodose detta och återskapa kontor hemma, arbetare köpte teknik och inredning som ofta transporterades över hela världen. Den globala försäljningen av bärbara och stationära datorer ökade med 11,2 % mellan april och juni 2020, med 72,3 miljoner enheter frakt. Skärmförsäljningen ökade också och webbkameror såldes tillfälligt slut över hela Storbritannien. Onlinesökningar efter kontorsbord och stolar ökade med 438 % respektive 300 % jämfört med föregående år.

Inköp av kontorsutrustning och möbler nådde sin topp under den första nedstängningen, men efterfrågan kommer sannolikt att förbli hög. Fem gånger fler vill nu arbeta hemifrån jämfört med 2019.

Och göra kontor hemma med nya stolar, datorer, monitorer, skrivbord och stativ har också drivit önskan om större hus.

Efterfrågan på större bostäder

Vår forskning visade hur att arbeta hemifrån innebar att fler människor ville ha hem med större kök, lediga rum, kontor, garage och trädgårdar. Oavsett om det var pinsamheten över att din partners kollegor såg dig i dina yogashorts eller skräcken att springa utanför skärmen för att jaga efter din nakna son, lockdown ledde till en kollektiv omvärdering av vad man behöver från ett hem. En känsla av tystnad och avskildhet tenderar att gå förlorad när flera personer delar ett rum. Och även om många kontor i huvudsak är samarbetsutrymmen, det har visat sig vara svårt att arbeta i samma rum som en annan som gör annat arbete – särskilt när man ringer ljud- eller videosamtal.

Sedan den första låsta husförsäljningen har tagit fart, med den största försäljningen i juni sedan rekord började.

Mycket av dessa försäljningar har inneburit att människor flyttat från städer och till förorter och landsbygden, där bostäder tenderar att erbjuda mer utrymme. Detta, tyvärr, är dåliga nyheter för hållbarhet. Mer bostadsyta per person kan öka energiförbrukningen och förortshushåll har vanligtvis högre koldioxidavtryck. Även människor som kanske har flyttat till landsbygden för att arbeta hemifrån oftare kan i slutändan släppa ut mer koldioxid per pendling på grund av mindre frekventa, men långväga resor.

Möjliga svar

Dupliceringen av utrustning och det samtidiga behovet av uppvärmning och belysning i kontor och hem som uppstår genom att arbetare delar tid över båda är ett särskilt ohållbart arrangemang.

Medan vissa arbetsplatser tillät anställda att ta med sig sina kontorsinrättningar hem under den första nedstängningen, svårigheten att skaffa en webbkamera och långa väntetider för kontorsutrustning visade hur de flesta misslyckades med att på ett adekvat sätt omfördela resurser eller stödja arbetare. Företag som för närvarande minskar sina kontor kan erbjuda rabatter på reservartiklar som Hootsuite gjorde. Eller, de skulle kunna förkasta hybridmodellen och uppmuntra enbart hem- eller kontorsarbete.

Förflyttningen från städer och mindre bostäder förstärktes utan tvekan av den brittiska regeringens stämpelskattsemester, för. Beslutet att tillfälligt höja tröskeln vid vilken den här fastighetsskatten trädde i kraft anses ha väckt en köpfrenzy. Bostadspolitik är också klimatpolitik, och den brittiska regeringen, som en självutnämnd klimatledare och värd för FN:s klimatförhandlingar 2021, bör vara mer känsliga för konsekvenserna av all politik för klimatförändringar.

Hybridmodellen för arbete håller fortfarande på att växa fram, och så kan det göras mer hållbart. Det innebär lämpliga policyer för att stödja människor som flyttar från städer och att navigera i flexibla arbetsarrangemang.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.