Att skruva upp termostaten på kontoret kan leda till högre produktivitet för kvinnor, en ny USC-studie finner.

Studien fann att kvinnor presterade bättre på matematik och verbala uppgifter vid högre temperaturer, medan motsatsen gällde för män. När temperaturerna ökade, så gjorde kvinnors prestationer på uppgifter. När temperaturen sänktes, män presterade bättre, även om sambandet mellan temperatur och mäns prestation var mindre uttalat.

Studien tyder på att kön är en viktig faktor inte bara för att bestämma temperaturens inverkan på komforten utan också på produktivitet och kognitiva prestationer. Studien, författad av Tom Chang, docent i finans och företagsekonomi vid USC Marshall School of Business och Agne Kajackaite vid WZB Berlin Social Science Center i Tyskland publicerades i 22 maj-upplagan av PLOS ETT .

"Det har dokumenterats att kvinnor gillar varmare inomhustemperaturer än män - men tanken fram till nu har varit att det är en fråga om personliga preferenser, ", sade Chang. "Vad vi hittade är att det inte bara är om du känner dig bekväm eller inte, men att din prestation på saker som betyder något - i matematiska och verbala dimensioner, och hur mycket du försöker – påverkas av temperaturen."

Totalt deltog 543 studenter i laboratorieexperimentet, som genomfördes i Berlin. För varje session, rumstemperaturer ställdes in i olika steg från cirka 61 grader Fahrenheit till cirka 91 grader Fahrenheit.

I varje period, deltagare var tvungna att utföra tre olika uppgifter – monetärt incitament baserat på prestation – inom en given tidsperiod. I matteprovet, deltagarna ombads lägga ihop fem tvåsiffriga tal utan att använda en miniräknare. För den verbala uppgiften, deltagarna ombads bygga så många tyska ord som möjligt med en uppsättning av tio bokstäver. I den sista uppgiften, det kognitiva reflektionstestet, deltagarna fick en uppsättning frågor inramade så att det intuitiva svaret var fel svar.

Författarna fann ett meningsfullt samband mellan rumstemperatur och hur bra deltagarna fick poäng på de matematiska och verbala uppgifterna, medan temperaturen inte hade någon effekt för män och kvinnor på det kognitiva reflektionstestet.

"En av de mest överraskande sakerna vi lärde oss är att det här inte handlar om extrema temperaturer, " sade Chang. "Det är inte så att vi börjar bli frysta eller kokvarma. Även om du går från 60 till 75 grader, vilket är ett relativt normalt temperaturområde, du ser fortfarande en meningsfull variation i prestanda."

Författarna noterar att ökningen av kvinnliga kognitiva prestationer vid varmare temperaturer till stor del verkar drivas av en ökning av antalet inlämnade svar, vilket de tolkade som bevis på att den ökade prestationen delvis drivs av en ökad ansträngning. Liknande, Minskningen av mäns kognitiva prestation drevs delvis av en minskning av antalet inlämnade svar. Ökningen av kvinnlig kognitiva prestation är större och mer exakt uppskattad än minskningen av manlig prestation.

Författarna säger att resultaten "höjer insatserna för slaget om termostaten, " antyder att det inte bara handlar om komfort, men också om kognitiva prestationer och produktivitet. De säger att deras resultat tyder på att på arbetsplatser med blandade kön, temperaturerna bör ställas in betydligt högre än gällande standarder för att öka produktiviteten.

"Människor investerar mycket i att se till att deras arbetare är bekväma och högproduktiva, ", sade Chang. "Denna studie säger även om du bara bryr dig om pengar, eller dina arbetares prestationer, du kanske vill höja temperaturen i dina kontorsbyggnader."