Vikingarna invaderade England på 900- och 1000-talen. De plundrade, våldtog och brände städer till grunden. Eller åtminstone, det här är historien vi känner från skolan och populärkulturen.

Ändå, de rapporterade plundringarna och etniska rensningarna är förmodligen överskattade. Vikingarna hade helt enkelt sämre "pressbevakning" av frustrerade engelska munkar, som beklagade sina attacker.

Under de senaste decennierna, banbrytande forskning inom DNA, arkeologi, historia och lingvistik har gett nyanser åt dessa skrivna uppteckningar och målat upp en mycket tydligare bild. Denna forskning indikerar att vikingarna inte var de värsta inkräktarna som landade på engelska stränder vid den tiden. Den titeln går till anglosaxarna, 400 år tidigare.

Anglosaxarna kom från Jylland i Danmark, norra Tyskland, Nederländerna, och Friesland, och underkuvade de romaniserade britterna. Således, om vikingatiden definieras av många migrationer och piratkopiering (enligt de flesta forskare, Viking betyder 'pirat'), vikingatiden borde börja tidigare än 793 e.Kr. – den borde egentligen börja omkring 400 e.Kr.

Här, Jag skisserar de olika källorna som tyder på en mycket mer systematisk kolonisering som började med anglosaxarna, och hur nyare forskning, när den ses i sin helhet, ger en mycket tydligare förståelse för den inverkan som anglosaxarna hade innan vikingarna anlände.

Anglosaxarna utrotade keltiska språk i England

Ett stöd för detta påstående är effekten, eller snarare bristen på inverkan, att vikingatiken fornnordiska hade på samtida fornengelska språket hos anglosaxarna på 800- och 1000-talen. Detta bör jämföras med frånvaron av keltiskt språk i England på 400- och 600-talen efter att anglosaxarna hade anlänt.

Under femte och sjätte århundradena, Gammalengelskan utplånade det tidigare keltiska språket på ett liknande sätt som modern engelska utrotade indianernas språk i USA på 1800- och 1900-talen. Detta är tydligt i den nästan obefintliga inverkan som indianska ord har på den engelska som talas idag i USA. Modern amerikansk engelska har behållit omkring 40 indianska ord. Liknande, bara ett dussin keltiska ord kom in i anglosaxarnas forngelska.

Så hade anglosaxarna samma slags inverkan på britterna som 1800-talets européer hade på indianerna? Och tittar vi på etnisk rensning från det femte till det åttonde århundradet?

En anglosaxare säljer en häst till en viking

Om anglosaxarna utrotade det keltiska språket, Vikingens inverkan var betydligt mindre. Språkvetare ser visst inflytande från vikingarnas fornnordiska i det gamla engelska språket. Men det kommer inte i närheten av anglosaxarnas utrotning av Celtic.

Fornnordiskan utrotade inte det fornengelska språket; Den gamla engelskan förenklades eller pidginiserades eftersom anglosaxarna och vikingarna kunde samexistera en tid.

Ett exempel kan vara någonstans i östra England på 800-talet där en anglosax träffade en norrman.

Angelsaxen vill sälja norrmannen en häst för att dra en vagn. På modern engelska skulle han ha sagt motsvarigheten till "Jag säljer dig den där hästen som släpar min vagn." På gammal engelska skulle det ha låtit så här:"Ic selle the that hors the draegeth minne waegn."

Norrmannen å andra sidan skulle säga "Ek mun selja ther hrossit er dregr vagn mine."

En säger "waegn" där den andra säger "vagn, " betyder vagn.

Man säger "hors" för häst, och "draegeth" för drag, medan den andra säger "hros" och "dregr."

Poängen är att det finns skillnader men de skulle ha förstått varandra. Det som går förlorat i översättningen är de grammatiska elementen.

Till exempel, det skulle vara svårt för nordmannen att veta om anglosaxen talade om en eller två hästar, som anglosaxaren säger "den där hors" för en häst, men för två hästar säger han "tha hors."

Därför, enligt vissa lingvister, Engelskan förenklades på grund av mötet mellan två närbesläktade språk. Pluralierna blev långsamt "-s". "Sten, "som på gammal engelska är "stan" i singular, och "stanas" i plural utvecklades till "sten" och "stenar". Hors i singular blev "hästar" i plural.

Anglosaxarna orsakade mer förändring än vikingarna

Samma process som förändrade språket som talades i Storbritannien 1, För 200 år sedan ledde också till en pidginisering av språk i de gamla engelska och franska kolonierna i Afrika, Karibien, och Stilla havet, 500 år sedan.

Språket förenklat, så man kunde "göra affärer" och kommunicera när människor och språk möttes. De ville inte bli lurade i hästhandeln, så att säga.

Många arkeologiska fynd av bosättningar och gravar i England tyder på att många skandinaver bosatte sig i östra England, i vad de kallade Danelaw och i delar av Skottland.

Å andra sidan, 800-talets forngelska assimilerades inte med fornnordiska, till skillnad från den tidigare bestrålningen av Celtic av de första anglosaxiska erövringarna.

Enkelt uttryckt, påverkan av vikingavandringen var inte lika massiv som anglosaxarnas ankomst på 400-talet. Och detta backas nu upp av en storskalig DNA-analys av de moderna britterna.

anglosaxisk apartheid och skandinavisk multietnisk kultur

Faktiskt, några forskare har föreslagit att anglosaxarna praktiserade ett slags apartheid mot det lokala keltisktalande folket mellan 400- och 800-talen, där de förmodligen bodde åtskilda, eller bara haft begränsad interaktion.

Som vi såg i Sydafrika från 1948 tills Nelson Mandela kom till makten 1994, apartheid var, dock, svårt att genomföra på lång sikt.

Etnisk rensning av anglosaxarna är ett troligt alternativt scenario, som antyds av det faktum att den keltiska kulturen och språket inte överlevde utanför Wales, Skottland, och Irland.

Dessutom, romersk-britterna var mindre välorganiserade och levde i ett vakuum efter att romarna lämnade Storbritannien på 400-talet, medan de senare anglosaxiska kungadömena på 800-talet var bättre organiserade. Således, Det anglosaxiska England var svårare att erövra på liknande sätt. Vikingarna gifte sig troligen in i anglosaxiska familjer med tiden, ja kanske uppfostrades skandinavernas barn av anglosaxiska tjänare, som fallet var bland vita amerikanska barn i sydstaterna, där afrikanska slavar tog hand om vita barn.

I USA., vita barn adopterade ofta ord från afroamerikaner, innan de skickades till internatskolor i norr för att lära sig "riktig" engelska.

Om fattiga tjänare spelade en liknande roll bland vikingarna i Danelaw England vet vi inte. Men bristen på internatskolor för omskolning där hemma kunde förklara varför fornnordiskan inte vann alltför mycket mark.

Dessutom, genom att gifta sig fanns det inget sätt att upprätthålla det fornnordiska språket i England.

Dock, vissa lingvister menar att om skandinaver och anglosaxer inte hade mötts och i den processen modifierat varandras språk, människor i England idag skulle tala något som liknar frisiska eller danska, beroende på om anglosaxarna eller vikingarna hade vunnit språkkrocken.

Ortsnamn indikerar förekomsten av skandinaver och anglosaxare

Ortnamn bekräftar förekomsten av skandinaviska och anglosaxiska bosättningar i England.

anglosaxiska ortnamn slutar på -skinka, som Clapham, -Stow som Hawkstowe, och -ton som Brighton. Skandinavernas ortnamn slutar på -by som Grimsby och Derby.

Ordet 'by' är i Sverige fortfarande en liten by till skillnad från en 'stad', som är en stad. -wick ses också som av skandinaviskt ursprung som i Swainswick, och -thorpe och -toft.

Efternamnen antyder att skandinaverna till en början grundade ett antal fältsystem, vilket tyder på att de bosatte sig på mark som var mer marginell. Senare ökade kampen om marken.

Kung Alfred stoppade vikingarnas framfart

Men allt detta är inte för att underskatta det omedelbara hot som vikingarna utgjorde mot livet i 800-talets England.

År 878 blev vikingainvasionerna så svåra att anglosaxarna var nära att bli överkörda av skandinaverna, precis som deras anglosaxiska förfäder hade belägrat britterna 400 år tidigare.

Kung Alfred av Wessex tvingades gömma sig i en mosse i Somerset med en liten grupp män, och många omen antydde att det framtida England skulle bebos av fornnordisktalande folk.

Dock, Alfred lyckades samla en armé från Somerset, Wiltshire, och Hampshire. Han gjorde en överraskningsattack på danskarna i slaget vid Ethandune, en strid som än i dag firas av en stor vit häst inhuggen i kullen.

Efter striden, Alfred löste tvisten genom det så kallade Wedmore-fördraget. Han tvingade danskarna att dra tillbaka sin armé från Wessex. Dessutom, deras ledare, Guthrom, döptes.

Hans seger räddade Wessex och kanske till och med det engelska språket.

Alfred drog en gräns över landet, bakom vilken han slog sig ner i söder, och danskarna bosatte sig mot nordost. Allt bakom gränsen var Danelaw.

Denna gräns gick nordväst längs den gamla romerska vägen från London till Chester, väster om Rugby, ett nordiskt ortnamn, och söder om dagens Liverpool. Dialekter som fortfarande talas i hela England idag pekar på dominansen av en dansktalande befolkning öster om denna linje.

Alfreds identitetspolitik höll det danska språket på avstånd

Alfred var nu mycket piggare och han mobiliserade engelsmännen mot danskarna. Han byggde också om ett antal kloster och skolor.

He started using English instead of Latin as a basis for further education, and he initiated the first translation of Bede's 'The History of the English.'

He knew that without a history, the English had no identity against the Danes. Således, he saved the English language against further pidginisation.

The Vikings had a bad (English) press

Even though the Christian chroniclers complained about the Viking invasions and written and archaeological sources confirm that the Vikings came in large numbers, with modern eyes and evidence, it seems that the Viking invasion was not as massive as the Anglo-Saxon invasion, 400 years earlier.

Först, they did not take over the entire country of England, neither linguistically, materially, nor genetically.

Andra, all analyses show that the present population of the East of England has more in common with the peoples on the North Sea coast (Northern Germany and Netherlands), one of the places of origin of the Anglo-Saxons, than they do with the present day population of Scandinavia. This is supported by all sources, inklusive DNA.

Till sist, the same study suggests that the flow of Anglo-Saxon immigration must have been so massive that they came to consist of up to 40 per cent of the population in England at the time. The Vikings did not come close to that. And where the earlier Anglo-Saxons apparently did not mix with the native Britons, the Vikings did exactly that with the now Anglo-Saxon English.

By these measures, the Vikings were not as bad as the name and the written sources suggest.

If the Viking Age is to be defined as the period when piracy, migration, and ethnic cleansing, was predominant, the period should start much earlier.

Självklart, there is more to the Viking Age than piracy and pillaging. But this is another story for another day.

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs originalberättelsen här.