På sistone verkar det som att folk inte kan få nog av en bra lögn. Från sanna kriminalitetsdokumentärer om den bedrägliga Fyre-festivalen eller dejtingappen som lurar Tinder-svindlaren till "Inventing Anna", Shondalands dramatisering av griftern Anna Sorokin, dessa berättelser om lögnare, grifters och fuskare är nästan allestädes närvarande.

Men berättelser om bedrägeri har funnits sedan folk först började berätta historier runt lägerelden, så varför har dessa filmer och TV-program blivit så populära nyligen?

Till viss del är dessa berättelser en förlängning av den sanna brottsvågen, säger Laurel Ahnert, biträdande lärare i media och skärmstudier vid Northeastern. Det som är framgångsrikt kommer att fortsätta att vara framgångsrikt, eftersom producenterna drar nytta av vad människor konsumerar. Men det förklarar inte exakt varför människor är så förtjusta i bedräglig fiktion i första hand.

Ahnert säger att dessa berättelser sannolikt slår emot publiken eftersom de talar till en "post-postmodern" oro:Vad är sanningen i en värld fylld av lögner?

"Lögner kan vara lika påverkande som sanningen, och jag tror att det registrerar en bredare vanlig oro för vad som händer efter postmodernismen," säger Ahnert. "Det är fortfarande en koppling till sanning och en stark önskan om sanning, och jag tror att vad dessa program och filmer registrerar är en önskan om "Det måste finnas sanning där inne någonstans. Avslöja lögnaren och komma till sanningen, till viss del." "

I en tid då många republikanska politiker fortfarande tror på den tidigare presidenten Donald Trumps "stora lögn" och desinformation sprider sig som en löpeld på nätet, finns det en pervers vädjan i berättelser som sätter lögnaren i centrum. I likhet med den bredare true crime-genren, säger Ahnert, finns det en "konstig dubbelhet" i vad dessa filmer och tv-program ger tittare, särskilt kvinnor, som utgör majoriteten av sanna brottskonsumenter.

"Vi är i en värld där allt förmedlas och människor vill att deras rädslor bekräftas och erkänns tillbaka till dem:att världen är mycket mindre pålitlig än den verkar vara eller att någon kan vara catfishing dem", säger Ahnert. "Det är både att erkänna men förstärka dessa oron."

William Sharp, en biträdande professor i psykologi vid Northeastern, hävdar att dessa berättelser också kan vara en form av önskeuppfyllelse för tittare, av vilka några är designade. Netflixs "Inventing Anna" gör sin centrala karaktär, en ryskfödd grifter som lurar New York Citys elit att tro att hon är en rik tysk arvtagerska, till en sorts Robin Hood-figur. Trots Annas nationalitet är det en väldigt amerikansk historia om en självgjord strävare och underdog som är, som med många av dessa historier, lätt att köpa in sig på, säger Sharp.

"Television ... eller filmer hjälper oss att få lite av en release," säger Sharp. "Vi identifierar oss med karaktärerna på skärmen, så när karaktärerna på skärmen kommer undan med saker är det nästan som vi gjorde."

Genom att se karaktärer ljuga, fuska och stjäla säger Sharp att vi som tittare kan distansera oss från beteendet samtidigt som vi erkänner att – kanske, bara kanske – vi skulle vilja göra det också. Det är en bedrift av psykologisk gymnastik.

"Vad är det som vi förnekar vår egen natur genom att märka och kalla problemet där borta?" säger Sharp. "... Vad [vi] verkligen vill säga är, 'Jag önskar att jag var den personen', men det kommer ut som 'Jag är inte den personen. Det är inte jag.' Det är en psykologisk vändning."

Men attraktionen av dessa berättelser kan gå ännu djupare än så. Det visar sig att lögn kan finnas i våra gener, säger Don Fallis, professor i filosofi och datavetenskap.

Fallis pekar på den machiavelliska intelligenshypotesen, ett fortfarande omdebatterat begrepp inom primatologi, som antyder att anledningen till att människor utvecklades som de gjorde var genom socialt engagemang och primitiva former av machiavelliskt intrig. Tidiga människor utvecklades till sociala grupper, vilket krävde mer sofistikerad social kognition för att navigera. De som arbetade sig uppför den sociala stegen hade en högre chans till reproduktiv framgång, vilket är där lögn spelar in.

"I den typen av situation börjar du utveckla motivation för att hålla andra medlemmar i din grupp i mörker om vad du har gjort eller inte har gjort," säger Fallis. "Då, som ett resultat, utvecklar du sätt att upptäcka när andra människor i gruppen inte är vad de ser ut att vara. Den machiavelliska hypotesen är i huvudsak att den här situationen främjar denna kapprustning att bli bättre på bedrägeri och bli bättre på att upptäcka bedrägeri. ."

Hypotesen är långt ifrån en "uppgjord historia", medger Fallis. Men oavsett om vi tittar på de komplexa vilseledande duellerna i Game of Thrones eller de verkliga nackdelarna med Tinder Swindler, säger Fallis att det är svårt att förneka hur naturligt tilltalande dessa berättelser är för publiken.

"Det är inte bara det att vi är lögnare och bedragare så vi är intresserade av att läsa skönlitteratur om lögnare och bedragare", säger Fallis. "Det är att lögn och bedrägeri kan vara kärnan till varför vi är människor i första hand, och det är verkligen en viktig del av det som gör oss till vuxna människor." + Utforska vidare

Män tror att de är bättre lögnare