När en värmebölja driver temperaturen i din lägenhet över 100 grader eller din ström går sönder under en brutalt kall vinterstorm, kan det rädda ditt liv att känna till dina grannar. Forskning har visat att samhällen med starka sociala band – där människor checkar in med varandra och har någon att ringa i en kris – är bättre förberedda att hantera nödsituationer och återhämta sig från dem i efterhand.

Dessa samhällskopplingar blir allt viktigare eftersom klimatförändringarna ger en ökning av extrema väderhändelser. Forskare vid Tufts University, i samarbete med Communities Responsing to Extreme Weather (CREW), tillbringade ett år med att undersöka social anknytning i två stadsdelar i Boston. Deras studie ger en ram för att bättre förstå de faktorer som påverkar social anknytning i Boston (där den redan får uppmärksamhet i media) och hjälper till att skapa en färdplan för att bygga motståndskraft och gemenskapskopplingar inför klimatförändringar.

"Social anknytning hjälper oss att se till att ingen i samhället kommer att lämnas bakom," säger medförfattaren Justin Hollander, A96, professor i stads- och miljöpolitik och planering vid School of Arts and Sciences.

"Kanske finns det någon som är lite självständig, som inte har närmaste familj i närheten - de tenderar att vara de människor som dör i extrema väderhändelser", sa han. "Så hur får vi kontakt med dessa människor? Hur ser vi till att människor i vårt samhälle vet vilka dessa människor är och kan hålla utkik efter dem?"

Hollander och hans kollegor fokuserade sina ansträngningar på stadsdelarna Chinatown och Roxbury's Grove Hall, som en tidigare studie av Conservation Law Foundation hade identifierat som två av Bostons mest sårbara för effekterna av klimatförändringar. Det beror på fysiska faktorer som gör dem mer benägna att fånga värme under varma dagar eller översvämningar under stormar och sociala faktorer som antalet äldre individer eller låginkomsthushåll.

Men det arbetet undersökte inte mellanmänskliga kopplingar inom samhällen. Hollander, tillsammans med James Intriligator, chef för Tufts human factors engineering program och professor i praktiken inom maskinteknik, och Joshua Ellsworth, en föreläsare vid Friedman School of Nutrition Science and Policy, ville lägga till denna viktiga aspekt av klimatförändringarna motståndskraft mot bilden och hitta sätt att hjälpa utsatta samhällen att utveckla stödnätverk.

Tufts studenter och CREW-personal, ledda av pastor Vernon Walker, AG23, CREW:s programdirektör och doktorand i offentlig politik, gjorde flera resor till varje stadsdel för att intervjua människor vid busshållplatser, livsmedelsbutiker och andra offentliga platser. Dessa samtal avslöjade att även om de flesta människor kände till individer, organisationer och tjänster som de kunde kontakta för att få stöd relaterat till covid-19, så hade de inte samma nätverk för väderrelaterade nödsituationer.

"Du skulle inte tro hur många som sa att de inte känner sina grannar", säger Hollander.

De som inte kände sig särskilt kopplade till sitt grannskap nämnde språkbarriärer, personligt oberoende och isolering under pandemin. Människor som hade starka sociala kontakter hittade dem ofta genom grannevenemang, arbets- och skolmiljöer och trosbaserade organisationer. Forskarna pekar på värdet av promenadklubbar, blockfester och andra lokala aktiviteter som sätt att skapa och utveckla dessa kontakter.

Forskarna analyserade också anonyma mobiltelefondata för att börja förstå var människor spenderar sin tid och träffas. De identifierade platser, som skolor, kulturcentra och till och med en 7-Eleven, som kunde användas som "resilience hubs" - platser som skulle kunna fungera som uppsökande, engagemang och kommunikationscenter för att hjälpa människor att bygga gemenskap och förbereda sig för extremt väder evenemang. Vissa av dessa platser kanske också kan ge direkt stöd eller fungera som skyddsrum i framtiden.

"Våra resultat pekar på olika strategier som kan hjälpa till att bygga upp social anknytning och gemenskapsresiliens, som att ha platser som specifikt kan identifieras av både samhällsledare och stadsledare som platser som kommer att vara öppna om det är en nödsituation", säger Hollander. "Att identifiera resilienshubbar och utveckla kommunikationsplaner för att låta folk veta om dem kommer att hjälpa människor att samlas kring detta ämne." + Utforska vidare

Klimatförändringar och extrem värme gör oss mer oroliga