Genom att analysera DNA med hjälp av artificiell intelligens (AI) har ett internationellt forskarlag under ledning av Lunds universitet i Sverige utvecklat en metod som exakt kan datera upp till tiotusen år gamla mänskliga kvarlevor.

Att exakt dejta forntida människor är nyckeln när man kartlägger hur människor migrerade under världshistorien.

Standarddateringsmetoden sedan 1950-talet har varit radiokoldatering. Metoden, som bygger på förhållandet mellan två olika kolisotoper, har revolutionerat arkeologin. Tekniken är dock inte alltid helt tillförlitlig när det gäller noggrannhet, vilket gör det komplicerat att kartlägga forntida människor, hur de rörde sig och hur de är relaterade.

I en ny studie publicerad i Cell Reports Methods , har ett forskarlag utvecklat en dateringsmetod som kan vara av stort intresse för arkeologer och paleognomiker.

"Otillförlitlig datering är ett stort problem, vilket resulterar i vaga och motsägelsefulla resultat. Vår metod använder artificiell intelligens för att datera genom via deras DNA med stor noggrannhet", säger Eran Elhaik, forskare i molekylär cellbiologi vid Lunds universitet.

Metoden kallas temporal population structure (TPS) och kan användas för att datera genom som är upp till 10 000 år gamla. I studien analyserade forskargruppen cirka 5 000 mänskliga kvarlevor – från senmesolitikum (10 000–8 000 f.Kr.) till modern tid. Alla de studerade proverna kunde dateras med en sällsynt noggrannhet.

"Vi visar att information om den period som människor levde är kodad i det genetiska materialet. Genom att ta reda på hur vi ska tolka det och placera det i tid lyckades vi datera det med hjälp av AI", säger Eran Elhaik.

Forskarna förväntar sig inte att TPS ska eliminera radiokoldatering utan ser snarare metoden som ett kompletterande verktyg i den paleogeografiska verktygslådan. Metoden kan användas när det råder osäkerhet kring ett radiokoldateringsresultat. Ett exempel är den berömda mänskliga skallen från Zlatý kůň i dagens Tjeckien, som kan vara mellan 15 000 och 34 000 år gammal.

"Radiokoldatering kan vara mycket instabil och påverkas av kvaliteten på det material som undersöks. Vår metod bygger på DNA, vilket gör den väldigt gedigen. Nu kan vi på allvar börja spåra forntida människors ursprung och kartlägga deras migrationsvägar. avslutar Eran Elhaik. + Utforska vidare

Ny teknik ger korrekt datering av forntida skelett