Att känna sig missförstådda av andra grupper gör människor mer benägna att stödja separatistiska saker som Brexit och skotsk självständighet, tyder ny forskning på.

University of Exeter studerade kopplingar mellan politiska åsikter och så kallad "känt förståelse" - att känna sig förstådd och lyssnad på av andra grupper, såsom européer och EU-institutioner (vid Brexit), eller den engelska allmänheten och politiker (i fallet med skotsk självständighet).

Forskningen undersökte också protestantisk-katolska relationer i Nordirland och baskisk-spanska relationer. I samtliga fall, Att känna sig dåligt förstådd av andra grupper var kopplat till dramatiskt högre nivåer av stöd för separatism.

I den baskiska studien, personer som var en punkt lägre på en sjugradig "känd förståelse"-skala (känner sig mindre förstådda av spanjorerna) var mer än sex gånger mer benägna att stödja självständighet.

Dock, "känd förståelse" var också en unik prediktor för tillit och förlåtelse – ju fler människor kände sig förstådda av medlemmar i den andra gruppen, desto mer sannolikt var det att de litade på och förlåter dem.

"Vår forskning visar den kritiska rollen som 'kännbar förståelse' spelar i relationer mellan grupper av människor, " sa huvudförfattaren Dr Andrew Livingstone, från University of Exeter.

"När människor - individuellt och kollektivt - känner att de runt omkring dem inte "förstår" deras synpunkt, och om människor känner att de saknar förmågan att bestämma sin egen framtid, du får svar som handlar om att "ta tillbaka kontrollen".

"Sådana svar kan till stor del, handla om att människor gör sina röster hörda.

"Röstning är i grunden en kommunikationshandling, även om det inte alltid är lätt att tolka vad väljarna "menar" med sin röst."

Kändelig förståelse visade sig vara en starkare prediktor för separatism än föreställningar om "ut-gruppen" (dvs. européer, Engelskt folk, etc) eller "meta-tro" (vad folk föreställde sig att utgruppen tyckte om dem).

Det var också en starkare prediktor för Brexit-omröstning än mer allmänt diskuterade faktorer som ålder eller högsta utbildningskvalifikation.

Dr Livingstone sa att forskningen, som inkluderade data från mer än 7, 000 deltagare, visade hur viktigt det är att få människor att känna sig hörda.

"Även om människor har förts till en tro genom desinformation, det betyder inte att deras tro är oärlig, " han sa.

"Ett av de värsta sätten att ändra en sådan övertygelse är att berätta för folk att deras åsikter inte är äkta, eller att de är dårar.

"Det första steget är att fråga folk varför de har en viss tro, och lyssna på svaret.

"Det handlar inte om att låtsas hålla med – det handlar om att visa dem att du verkligen har lyssnat och förstått deras synvinkel, även om du i slutändan inte håller med."

Efter det brittiska riksdagsvalet 2019 och den splittrande debatten om Brexit, Dr. Livingstone noterade uppmaningen från premiärminister Boris Johnson att "låta helandet börja".

"Boris Johnson var tvungen att erkänna det faktum att människor vill ha respekt för hur de ser världen, " han sa.

Studierna av skotsk självständighet, Brexit, Nordirland och baskisk separatism tog inte upp orsak och verkan.

Detta testades av en femte studie där unga människor i Spanien såg en av två falska tidningsartiklar – en som tydde på att äldre människor förstod dem och brydde sig om deras oro, och den andra antydde att de inte gjorde det.

Unga människor som fick höra att äldre förstod dem (högre "kände förståelse") rapporterade mer positiva synpunkter på äldre människor.