I ett stort förråd i källaren på det före detta Musée d"Histoires Naturelles i Lyon, Frankrike, står en sällsynt kvarleva från kolonialtiden:en gipsavgjutning i hela kroppen av en 18-årig Badtjala-man från K'gari (Fraser Island), Queensland.

Medan historien om Europas "mänskliga djurparker" är väldokumenterad ur ett europeiskt perspektiv, forskningen bakom min roman Paris Savages bygger på kunskap om Australiens föga kända koppling till detta konfronterande förflutna; ett förflutet med bestående och skadliga arv.

Boni, l'australien

Mannen från vilken rollbesättningen gjordes, Bonangera (Benanyora, Bonny eller Boni) står naken och håller en bumerang över huvudet. Putsen har målats i mörkbrunt. Hans ögon har färgats röda. Rader av horisontella cicatrices, eller stammarkeringar, är synliga som ärr på bröstet. I lager upptäcktes också avgjutningar av mannens händer och fötter.

Samlingen började uppmärksammas 2009 när forskare vid museet, sedan flyttat och nu känt som Musée des Confluences, kopplade det till det europeiska besöket av en aboriginisk trio från Fraser Island.

Från inskriptionen på basen av gipsfoten, "Boni, l'australien, "Det är troligt att detta var samma "Bonny" berömda läkare och anatom Rudolf Virchow som undersöktes 1883.

Två andra Badtjala-personer studerades också:Jurano/Jurono/Durano (22 år), känd i Europa som Alfred, och Dorondera/Borondera (15), känd som Susanne. Tyske mannen Louis Müller tog gruppen till Tyskland 1882 för att uppträda i etnografiska utställningar.

Gjuten i gips

Under vår dokumentforskning i Tyskland, Birgit Scheps från Museum für Völkerkunde zu Leipzig och jag upptäckte att en försvunnen skådespelare av Jurano i själva verket var en dödsmask, konstaterade att åtminstone en av truppen tyvärr dog i Europa.

Från Lyon helkroppsroller, Bonangera framstår som stolt och seriös. Det är troligt att han dolde smärta, ty gipsen var ofta förorenad med kalk och brände huden. Men det är omöjligt att veta hur han verkligen kände.

Verkligen, det finns få förstahandsberättelser om någon av de 35, 000 artister från hela världen som franska forskare uppskattar turnerade i väst mellan 1810 och mitten av 1900-talet.

I hela Tyskland, Frankrike och Schweiz, Bonangera kastade bumeranger och spjut, deltog i skenstrider med Jurano, och klättrade på höga stolpar som vagt påminde om de gigantiska satinay- och hoop tallar som växte ur sanden på Fraser Island. Han dansade och sjöng med en röst som i den tyska tidningen Illustrirte Zeitung beskrevs som påminner om "Amerikas monotona negermelodier".

I förvar

I Lyons källare, rester av andra "etniska shower" inkluderar en kanot som används av "Laplanders, "Samer.

Inuti en compactus finns masker och sköldar. Bonangera stirrar rakt fram, hans uttryck oförändrat för, vad skulle nu vara, 136 år. I en era som strävar mot postkolonialism, skådespelaren är kylig.

Daniel Brownings hårt undersökta dokumentär om upptäckten av skådespelaren, Cast Among Strangers, innehåller en intervju med den hyllade Badtjalakonstnären och akademikern Fiona Foley, som reste med Browning till Europa.

Stört av tystnaden i historien, Jag kontaktade Dr. Foley om att dra på det här avsnittet som grund för en roman. Hon informerade andra i sitt samhälle och faktagranskade aspekter av arbetet.

Brownings forskning visar att medlemmar av Badtjala-gruppen turnerade i städer inklusive Hamburg, Leipzig, Berlin, Dresden, Basel och Lyon. Det är nu känt att Bonangera också besökte Genève. Grupper visades ofta på massutställningsplatser som Paris Jardin d"Acclimatation.

Dresden-avgjutningarna av Bonangera och "Susanne" gjordes på Berlin Panoptikum, där min forskning med Hilke Thode-Arora och Scheps bekräftade gruppens resultat. I Dresdens lagringsutrymme fanns också avsättningar av aboriginska artister från Queenslands Hinchenbrook- och Palmöarna som, Roslyn Poignant skriver i Professional Savages, togs av den själverkände "man-jägaren" R. A. Cunningham till Europa och Amerika, där de uppträdde i P.T. Barnums shower.

Samtidigt som samerna förhandlade fram kontrakt, även gå ut i strejk om villkoren inte var uppfyllda, en redogörelse från 1882 i den tyska tidskriften Das Ausland får Dorondera att vända ryggen åt publiken. Påstod hon sin handlingsfrihet över förhållanden som hon var missnöjd med?

Utan spår

Efter föreställningar i hela Tyskland, enligt Berlin Panoptikum-arkivet, en av Badtjala-männen (troligen Jurano) lades in på Berlins Charité-sjukhus 1883. Dorondera försvinner spårlöst från journalerna.

Den 23 augusti 1883, den franska tidningen Le Progrès bevakade Bonangeras Lyon-föreställningar med en "Samojed"-trupp (ursprungsbefolkning från den ryska arktis) och deras renar. Det är en otrolig bild att föreställa sig.

Hans sista registrerade observation rapporterades i Salut Public den 3 september 1883. Bonangera uppträdde i Lyon och kastade en bumerang, det rasistiska kontot som förundras över att människor "lite mer än apor" kunde åstadkomma något genom att "spela" som européer inte kunde göra. Vi kan bara undra vad Bonangera gjorde av sin publik.

Den sista "mänskliga zoo" som stängdes innehöll människor från Kongo som ställdes ut på världsutställningen i Bryssel. Året var 1958.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.