År 2023 mördades 410 människor i Philadelphia – mer än en fjärdedel av dem under 25 år. Förutom de människor som dog, förlorade otaliga andra nära och kära och människor de litade på.
Som samhällsvetare som studerar olika former av våld och hur de påverkar en människas hälsa vet jag att det våld unga i Philadelphia upplever handlar om mer än skottlossning, mord och fysiska skador. Samhällsvetenskapen erkänner många olika typer av våld utöver det fysiska – till exempel fattigdom, rasism och negativa interaktioner med polisen.
Vidare kan våld påverka hälsan även om personen inte är medveten om det. Till exempel intervjuade jag en gång en ung man från West Philadelphia och spårade hans puls. När en skottlossning inträffade utanför hans vardagsrumsfönster steg hans puls plötsligt från 51 slag per minut och slog till 116. Han hade hört skottet, men det gjorde honom inte upprörd. Han kände att han hade blivit härdad inför våldet som ägde rum framför hans dörr, och han blev chockad när han hörde att hans kropp hade reagerat så starkt.
För att bättre förstå sambandet mellan former av våld och deras effekter genomförde jag en etnografisk studie som involverade 12 ungdomar i åldrarna 16 till 21 som bodde i olika stadsdelar i Philadelphia där våld är utbrett. Dessa inkluderade Kensington, Northeast, Germantown, Cobbs Creek och Belmont. Studien varade från 2016 till 2018 och publicerades nyligen i den peer-reviewade Journal of Adolescent Research. Namnen som används i den här artikeln är pseudonymer för att skydda identiteten på de ungdomar som bidragit till min forskning.
Jag tillbringade en månad med varje ung person. Jag gick genom deras grannskap med dem, intervjuade dem om deras familjehistoria och mätte deras puls när de gick under dagen. De bar armbandshälsomonitorer och bar en separat GPS-spårare i fyra dagar. I slutet av varje dag satt jag med dem och gick igenom deras pulsdata och vart de tog vägen.
Jag lärde mig att där en ung person bor, de samhälleliga budskapen de tar till sig och de olika former av våld de upplever kan djupt påverka deras fysiska och psykiska hälsa.
De unga jag arbetade med förstod bristen på investeringar i sina stadsdelar som signaler om att makthavarna inte brydde sig om dem, deras familjer eller deras samhällen. De pratade om nedläggningar av offentliga skolor, begränsad tillgång till bibliotek och brist på träd eller grönområden. Desmond, 21, gick med mig runt hennes stadsdel i Cobbs Creek och sa:"Vem skulle vilja bo här? Det finns ingen skugga, inga träd, inga stora parker."
De såg också hur gentrifiering – processen med rikare personer och investeringar som tränger undan lokala företag och invånare – förändrade deras stadsdelar. Kalia, efter att ha levt sitt liv i "lilla Puerto Rico", som hon kallade sin stadsdel i Kensington, berättade för mig hur hon kände för att rikare människor flyttade in.
"Kommer du ihåg hur jag sa att vi är högljudda och att vi alla är nära varandra, vi umgås alla och så? Och de är inte så. De är tysta och de har alla sina pengar , du vet?" Hon sa. "Så jag känner att de inte bara försöker förändra stadsdelen, de försöker bara förändra människors sätt att leva."
Genom att arbeta med de fem unga svarta männen i studien lärde jag mig hur deras dagliga interaktion med polisen påverkade deras självvärde. De delade erfarenheter av att polisen slog dem mot en vägg, slog mat ur deras händer, vägrade tro att de inte hade ett brottsregister eller jagade ut dem från parker.
När de delade med sig av dessa interaktioner var det tydligt att flera av de unga männen hade internaliserat falska budskap från samhället och kulturen om att svarta män begår fler brott och agerar mer aggressivt än vita människor. Kareem, från West Philadelphia, sammanfattade sina tankar om det så här:"Om du var en brottsling, så behandlar de dig förmodligen på ett visst sätt. Men eftersom nästan varje svart person kommer in på nästan allt, tror de att vi alla är kriminella. Jag kan dock inte skylla på dem."
Future, från Southwest Philly, hade en särskilt spänd interaktion med polisen och kom in i en intervjukänsla, sa han, "hajpade upp." Hans puls hade ökat från 60 till 106 slag per minut när han kontaktades av polisen och höjdes sedan till 130 slag per minut inom 10 minuter. Den förblev upphöjd i 30 minuter.
När han gick till vår intervju, berättade Future, hade han stannat för att spendera de sista av sina pengar på en frukostmacka och en kaffe. Kort därefter slog en polis mackan ur handen på honom, knuffade honom mot en vägg och satte handfängsel på honom. "De trodde att jag hade dop, gräs och piller på mig, och då säger jag "Jag har ingenting", sa han. De bad honom om hans legitimation, och han svarade:"Varför fick du mig i manschetter?" Sedan hotade de att ta in honom till stationen.
"Hör här, jag är lydig", sa Future till poliserna och förklarade att han var på prov. Efter att polisen "kastat" honom bak i bilen, berättade han, började en granne filma händelsen och frågade polisen vad de gjorde. Future sa att den yngre snuten sträckte sig efter sin pistol medan hans partner "försökte få mig att tjata på min "huva".
Syftet med polismötet verkade vara att få information om vad som pågick i grannskapet. De unga män jag pratade med sa att de ofta hade haft liknande upplevelser.
Oavsett om det var genom att uppleva polisbrutalitet, barnskyddssystemet, hemlöshet eller tidigare trauman, brottades var och en av ungdomarna jag arbetade med med effekterna av interpersonellt, strukturellt och symboliskt våld på olika sätt. Ibland var det uppenbart i deras mentala hälsa, som manifesterades i ätstörningar, svår ångest eller anfall av depression.
Conner, en ung svart man som bor i Belmont, upplevde svår ångest som ibland hindrade honom från att lämna sitt hus. Hans puls ökade på kollektivtrafiken, ibland nådde han 150 BPM, eftersom han oroade sig över grannbråk som skulle spilla över på bussen. Han gick till gymmet sent på kvällen för att undvika slagsmål, och han pratade om vännerna han hade förlorat på grund av vapenvåld. Om hur han kände för dessa förluster sa han:"Det är en djup känslomässig resa, men jag menar, majoriteten av oss, färgade, vi är vana vid att sådana här saker händer."
För andra blev deras fysiska hälsa också lidande. En ung kvinna hade till exempel varit med om grovt våld i sitt hem under sin barndom och varit engagerad i barnskyddssystemet både som barn och som mamma. Hon kämpade med högt blodtryck, svår huvudvärk, fetma och ångest. Hon beklagade att det bara var utom räckhåll att få vård, särskilt för hennes psykiska hälsa. Varje gång hon började ansluta till en terapeut, sa hon, skulle antingen centret stängas eller så skulle terapeuten gå.
Forskningen är tydlig att barndomstrauma leder till högre frekvens av tidig sjuklighet och hälsoproblem som hjärt-kärlsjukdomar. Men det var slående att se dessa symtom börja hos människor som fortfarande är i tonåren.
Samhället försöker vanligtvis minska våldet genom att fixa individuella beteenden – till exempel använda metalldetektorer för att stävja vapen, eller skapa mentorprogram för individer som anses vara utsatta för våld.
Jag tror att ett mer holistiskt synsätt skulle gå längre. Bibliotek, parker och samhällscentra främjar utbildning, fysisk aktivitet och social sammanhållning för barn i områden med hög fattigdom. Att koppla ihop människor med jobb som betalar en levnadslön hjälper dem att behålla en anständig livskvalitet och öka sitt självvärde. Att investera i kvalitativa mentalvårdstjänster i stadsdelar som saknar dem kan ge unga människor det professionella stöd de behöver för att bearbeta sin miljö och vad som händer runt omkring dem.
Kort sagt, att inse att våld finns i många former och kräver flera nivåer av ingripande, kan göra en värld av skillnad.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
