En miljöforskare, som ledde medicinsk avfallsbehandling under ebolautbrottet 2014 i Västafrika, säger att covid-19 är en av de "lättaste patogenerna att förstöra" och sjukhus behöver inte tillgripa miljöovänlig förbränning för att göra sig av med biomedicinskt avfall som hopar sig från behandling av de som är infekterade med viruset.

Enligt Asian Development Bank (ADB), behandling av covid-19-fall förväntas lägga till 16, 800 ton medicinskt avfall i Manila, 12, 750 ton i Jakarta, 12, 600 ton i Bangkok, 9, 600 ton i Hanoi och 9, 240 ton i Kuala Lumpur på bara 60 dagar.

"Det är ett lipidvirus så det kommer att vara väldigt lätt att döda, säger Jorge Emmanuel, tidigare chefsteknisk rådgivare till FN:s utvecklingsprogram, i en onlinediskussion den 24 april anordnad av Global Green and Healthy Hospitals, ett nätverk av sjukhus och sjukvårdsinrättningar som arbetar för att minimera skadlig miljöpåverkan från förbränning och andra processer.

Dock, ADB säger att på landsbygden, där alternativen för säker bortskaffande av medicinskt avfall är begränsade, förbränning kan övervägas. "I nödsituationer, medicinsk avfallsförbränning kan vara det enda alternativet för säkert bortskaffande av smittsamt medicinskt avfall, " säger en talesperson för ADB till SciDev.Net.

Den 26 mars, Filippinernas miljöledningsbyrå utfärdade ett memorandum som inkluderade förbränning som ett alternativt sätt att kassera covid-19 sjukvårdsavfall – som åsidosatte ett förbränningsförbud 1999 som togs in av miljöhänsyn.

Emmanuel, nu adjungerad professor vid Silliman University i Filippinerna, sa att viruset kan inaktiveras genom att desinficera material med 1–2 procent blekmedel i fem minuter. Om det finns organiskt material som kräks eller avföring, blekmedelskoncentrationen bör vara högre, han lägger till.

Enligt Emmanuel, viruset dör i vatten som värms upp till 56 grader Celsius på 30 minuter och, i vatten vid 70 grader Celsius, om fem minuter. "Om vi ​​kan förstöra det med temperaturer som är lägre än kokande, varför skulle vi då behöva en förbränningsugn?"

Faye Ferrer, en konsult för medicinsk avfallshantering som arbetade med Health Care Without Harm, säger att viruset trots sin höga överföringsförmåga och dödlighetsfrekvens är ömtåligt eftersom det är ett höljevirus som är känsligt för kemikalier och kan dödas genom mikrovågsugn eller autoklavering.

"Autoklaver, som i princip är tryckkokare som arbetar vid temperaturer mellan 121–134 grader Celsius, nå steriliseringsnivåer (som används för att sterilisera kirurgiska instrument) och är mer än tillräckliga för att hantera covid-19-avfall, " säger Ferrer.

Nepal använde autoklaver för att kassera biomedicinskt avfall som genererats av evakueringen av 175 nepaleser från Wuhan, Kina, epicentrum av covid-19, i februari, säger Mahesh Nakarmi, verkställande direktör för Health Environment Climate Action Foundation, som var inblandad i evakueringsinsatserna.

Å andra sidan, Indonesien, som har ett av de högsta antalet covid-19-fall i Sydostasien, tillåter förbränning som ett sätt att förstöra medicinskt avfall.

Världshälsoorganisationen, i en teknisk kortfattad "Vatten, sanering, hygien och avfallshantering för covid-19, säger att förbränning bör följa Stockholmskonventionen och använda "bästa tillgängliga teknik" för att minska utsläppen av dioxiner och furaner, som kan orsaka cancer och skada immunförsvaret.