Enligt studien har personer i åldrarna 18–30 de mest negativa attityderna till vuxenlivet, vilket kan bero på att de tillbringar sina tidiga vuxna år med att kämpa för att "komma framåt" mitt i utmaningarna med en pandemi och levnadskostnadskris.
Som en del av studien använde forskare från University of York en onlineundersökning för att fråga mer än 700 brittiska vuxna i åldern 18–77 år vad det innebär att bli vuxen.
Resultaten, publicerade i Journal of Adult Development , fann att de flesta deltagare kände sig vuxna och hade positiva attityder till vuxenlivet, men de i åldern 18–30 var mest benägna att se baksidan av att växa upp.
Forskarna säger att att hantera en global pandemi och levnadskostnadskrisen kunde ha påverkat unga människors förmåga att uppnå traditionella milstolpar i vuxenlivet, som äktenskap, föräldraskap och karriär.
Som en del av studien ställde forskare en rad frågor som blir vi vuxna när vi når en viss ålder som 18 eller 21? Eller inträffar vuxenlivet när vi når en milstolpe som att få ett heltidsjobb, betala för våra egna levnadskostnader eller gifta oss och skaffa barn?
Traditionellt har vuxen ålder härletts från myndighetsåldern och uppnåendet av sociodemografiska milstolpar.
Dessa milstolpar försenas dock allt mer för många unga vuxna idag – till exempel har medelåldern för första äktenskap för kvinnor i Storbritannien stigit från 25 till 35 år mellan 1970 och 2019.
Studien visade att vuxna definierar vuxenlivet med hjälp av psykologiska egenskaper som att "acceptera ansvar för konsekvenserna av mina handlingar" (godkänd av 80 % av urvalet), snarare än av sociodemografiska milstolpar (godkänd av endast 22–40 % av deltagarna. )
Som sagt, subjektiv vuxenstatus – i vilken utsträckning människor känner sig som vuxna – förutspåddes av äktenskap och föräldraskap, även när de inte godkändes som definierande egenskaper hos vuxenlivet.
Att ha en positiv attityd till vuxen ålder var den starkaste psykologiska prediktorn för subjektiv vuxenstatus, och stod för 10 % av variansen i svar. Forskarna föreslår att främjande av positiva attityder till vuxenlivet kan bidra till att förbättra välbefinnandet för samtida vuxna.
Huvudförfattaren, Dr. Megan Wright, från University of Yorks Department of Education, sa:"Denna studie visar att vuxenlivet är subjektivt, att känna att en vuxen är mer än din ålder och de milstolpar du har nått, och det finns mer än ett sätt att bli vuxen.
"Vi drar slutsatsen att det finns en klyfta mellan människors explicita förståelse av vuxenlivet och deras implicita, subjektiva upplevelse av att känna sig vuxen:de faktorer som påverkar subjektiv vuxenstatus är inte nödvändigtvis de som anses definiera vuxenlivet.
"Även om vi faktiskt inte testade effekterna av pandemin eller levnadskostnadskrisen, tror vi att dessa händelser troligen påverkade unga människors förmåga att uppnå och ha råd med de traditionella "vuxna" milstolparna för äktenskap, föräldraskap och karriär, vilket orsakade en ännu större skillnaden mellan förväntningarna och verkligheten i vuxenlivet.
"Att främja positiva attityder till vuxen ålder hos ungdomar kommer sannolikt att förbättra subjektiv vuxenstatus, vilket resulterar i en större känsla av tillhörighet i vuxen ålder och ökat subjektivt välbefinnande."
Mer information: Megan Wright et al, Perceptions of Adulthood:What Does it Mean to be Grown Up?, Journal of Adult Development (2024). DOI:10.1007/s10804-024-09477-8
Tillhandahålls av University of York
