Barn är kapabla att diskutera frågor om rasism i klassrummet och med vänner, men föräldrar och lärare undviker aktivt dessa samtal, visar ny forskning från Monash University.

En analys av forskare vid Monash Universitys pedagogiska fakultet visar att en tystnadskod för att diskutera rasism av vuxna kan utveckla element av rasfördomar i barndomen som blir djupt rotade och motståndskraftiga mot förändringar i vuxen ålder.

Men, lärare och föräldrar behöver också ha nödvändig utbildning och känna sig trygga för att ha dessa samtal med barn, och ge tillräckligt med utrymme och tid för att göra det.

Huvud författare, psykolog och Ph.D. kandidat, Hannah Yared, säger forskning visar att vuxna inte gillar att prata om ras, och de gillar särskilt inte att prata om ras med barn.

Hannah sa att skolan inte bara var en plats där barn upplevde rasism, det är ett utrymme där barn lärde sig positiva och negativa budskap om ras.

"Rasfördomar börjar i barndomen, utvecklas långsamt under hela livslängden, och blir djupt rotad och motståndskraftig mot förändring i vuxen ålder. Barn upplever också rasism regelbundet. Faktiskt, den vanligaste platsen där barn upplever rasism är i skolmiljöer, " sa Hannah.

"Detta händer på systemnivå, från lärare, och när andra barn engagerar sig i dessa beteenden.

"Även om barn är kapabla och i behov av diskussioner om ras, föräldrar och lärare undviker aktivt dessa konversationer och upprätthåller en färg-undvikande syn på att barn inte ser ras. Att vägra prata om ras gör ingenting för att bekämpa problemet – negativa åsikter förblir okontrollerade och fortsätter till vuxen ålder."

Studien, medförfattare av Dr Christine Grove och Dr Denise Chapman från Monash Faculty of Education och publicerad i tidskriften Social Psychology of Education, avslöjade fyra nyckelteman i den australiensiska grundskolans attityder till rasism:

• Brist på lärares förtroende och kompetens när det gäller rasfrågor;
• Vit normativitet;
• Färgflyktighet; och
• Tysta.

Lärare kände sig i allmänhet dåligt rustade att svara på klassrum med olika ras- eller kulturellt mångfald, och uttryckte en brist på förtroende för att hantera elever med olika raser och deras erfarenheter. Å andra sidan, barn visade kompetens när de diskuterade ämnen om ras, rasism eller rasistisk partiskhet.

Rasfördom är när någon har orättvist negativa eller positiva åsikter, känslor eller utvärderingar om en person baserat på deras ras.

Detta innebär att marginaliserade elever är mer benägna att bli avstängda eller utvisade för samma överträdelser som sina vita kamrater. Lärares implicita partiskhet kan också påverka elevernas förväntningar baserat på deras ras, som att ha lägre kognitiva och akademiska förväntningar.

"Explicit (självrapporterad) rasfördom tenderar att vara starkast under barndomen, och tenderar att blekna under tonåren. I kontrast, Forskning visar att vår implicita rasfördom är stabil från barndomen till vuxen ålder. Detta betyder att vi alla är lite mer rasistiska än vi skulle vilja erkänna, " sa Hannah.

"De negativa konsekvenserna för hälsa och välbefinnande för barn och unga som upplever rasism är djupa. Dessa erfarenheter leder till ökad oro, depression, missbruk av substanser, samt minskad självkänsla och akademiskt självförtroende."

Många lärare visade sig ha tystade konversationer eftersom de inte aktivt engagerade sig i diskussioner om ras, rasism eller rasistisk partiskhet.

Intressant, lärare var inte överens och trodde inte att rasism förekom i deras skolor och trodde att "barn ser inte ras, " och tystar sedan ner frågan.

"Att undvika känsliga ämnen tar inte upp eller bekämpar diskriminering. Istället undvikande ingjuter bara felaktig information i barn om ras och inkludering, " sa Hannah.

"Att införliva en uppifrån och ned-strategi och inskriva rasförståelse och antirasistisk kompetens i regeringens politik, att se till att lärare och skolledare är ansvariga, kommer att uppmuntra inkludering i skolan."

"Perhaps increasing teacher self-awareness of their own biases and worldviews may contribute to increasing their confidence in discussing these areas with children."