Vill du vinna en miljon dollar? Det är lätt. Allt du behöver göra är att resa till Kiryat Yam, en israelisk kuststad nära Haifa, och säkra avgörande bevis på existensen av en varelse som aldrig, på tusentals år, definitivt bevisats existera.
Rapporter om "Sjöjungfrun från Kiryat Yam" går tillbaka till 2009, då stadens borgmästare instiftade priset (turistattraherande). Enligt ögonvittnen liknar varelsens överkropp ett mänskligt kvinnligt barn, underkroppen en delfinsvans. Hon visas bara vid solnedgången [källa:McGregor-Wood].
Sjöjungfrun har simmat genom mänskligt medvetande i årtusenden. Hon förekommer i tidiga religiösa texter, inklusive den judiska lagboken känd som Talmud, och i mytologierna i otaliga separata kulturer [källa:Stieber]. Roms Plinius den äldre beskrev en sjöjungfruliknande varelse i hans första århundrades referensverk "Natural History" [källa:Stieber]. Hon har sedan dess blivit en Disneyprinsessa, en Starbucks Coffee-logotyp, en metafor för förvandling och farlig lust och, mest dramatiskt, ett då och då fotograferat djur av kött och blod.
I de flesta inkarnationer har sjöjungfrun huvudet och överkroppen av en kvinna, med långt hår och, särskilt i rapporter från sjömän, stora bröst. Hennes fingrar kan vara särskilt långa, möjligen simhud [källa:Stieber]. Från midjan och nedåt har hon den fjällande svansen av en fisk. Sjöjungfrur är vanligtvis vackra, graciösa och oemotståndligt lockande för mänskliga män – det senare är ett avgörande drag som leder till problem.
I grund och botten är de Daryl Hannahs karaktär i "Splash."
Det är den mest populära visionen av hybriden mellan fisk och människa. Men sjöjungfrun har föreställts av kulturer runt om i världen i tusentals år. Den antika syriska gudinnan Atargatis kan ha varit den första, även om hon inte började som en sjöjungfru.
Innehåll
Berättelser om den vackra Atargatis går tillbaka till 1000 f.Kr. i Syrien [källa:Bellincampi]. Hon är en beskyddargudinna, förknippad med vatten och nytt liv. I en av hennes vanliga bakgrundshistorier blir hon kär i en mänsklig man. Som vanligt fungerar detta dåligt för den dödliga:Atargatis dödar av misstag sin älskare. I skam och ångest kastar hon sig i en sjö, inställd på att bli en fisk. Hennes feminina skönhet är dock för kraftfull, och förvandlingen misslyckas halvvägs. Hon hamnar med svansen på en fisk men förblir en kvinna ovanför midjan [källa:Sea-thos].
Liksom Atargatis kan sjöjungfrur vara välvilliga beskyddare. De kan vara sårbara, som den djupt lidande huvudpersonen i HC Andersens "Den lilla sjöjungfrun", som ger upp svansen för att gå på land med mannen hon älskar bara för att kastas åt sidan och förvandlas till havsskum i hennes hjärtesorg. Disneys "Lilla sjöjungfrun" Ariel, baserad på Andersens karaktär, lider men belönas i slutändan för sin godhet och tapperhet med en lycklig i alla sina dagar. Ariel är en hjälte sjöjungfru.
I andra änden av spektrumet kan sjöjungfrur vara direkt onda. I tysk myt använder sjöjungfrur kallade nixes musik för att locka män i sin flod för att dränka dem, liknande de söta sirenerna som avbildas i Homers "Odyssey" [källa:MarineBio Conservation Society]. (Sirener är dock inte sjöjungfrur; helt olika varelser.)
Men ofta är bilden mer komplex. Dualitet, bokstavligen representerad i sjöjungfruns kropp, och transformation, en definierande egenskap hos vatten, är centrala i sjöjungfrumyten [källa:Witcombe]. Den västafrikanska gudinnan Mami Wata, Moder Vatten, avbildas ofta som en sjöjungfru omgiven av en orm. Hon är generös och vårdande, erotisk och djupt svartsjuk. I händerna på en lojal man ger hennes magiska kam och spegel omedelbar rikedom, men inför svek regnar hon ner raseri och förstörelse.
Sjöjungfrur är lockande och svårfångade, feminina och djuriska, skyddande och förödande. Och föreställda sjöjungfrur är nästan alltid vackra. Det är den mest uppenbara nyckeln till deras lockelse. Men i verkligheten är sjöjungfrubilden inte alltid så vacker. En som upptäcktes nära Indonesien 1943 hade munnen av en karp.
Artens haneSjöjungfrur är inte de enda hybriderna mellan fisk och människa. Även sjömän har överkroppar av människor och underkroppar av fiskar, och de förekommer ofta i tidig religiös symbolik och myt. Den grekiska guden Triton, son till sjöhärskaren Poseidon, var en sjöman [källa:Theoi]. I merfolksobservationer och kulturell symbolik är dock artens hona mycket mer synlig.
Under andra världskriget rapporterade japanska soldater stationerade på Indonesiens Kai-öar att de stötte på ett "monster" på stranden. Den hade en mestadels människoliknande kropp, men med simhudsförsedda händer och fötter, ryggar som rann nerför huvudet och nacken och en mun som såg ut som en karps [källa:Cryptomundo]. Byborna kände till dessa varelser, eftersom de ibland fastnade i fiskenät [källa:Cameron].
Kustbor och sjömän är de vanligaste reportrarna av sjöjungfruobservationer. Upptäckare som Christopher Columbus, John Smith och Henry Hudson har alla rapporterat att de har sett sjöjungfrur. Hudson såg en med långt, svart hår, ljus hud, stora bröst och en tumlarsvans 1608, nära Ryssland [källor:Cavendish, The New York Times]. John Smith, efter att Pocahontas räddat honom, var i Västindien 1614 när han nästan blev kär i en sjöjungfru med långt, grönt hår; han trodde att hon var en kvinna som simmade tills han skymtade under midjan. Columbus såg tre sjöjungfrur 1493 men sa att de inte var så vackra som han förväntade sig att de skulle vara [källa:Stieber].
De har setts i vatten runt Kanada, England, Skottland, Västafrika, Amerika, Nederländerna och Israel [källa:Stieber]. Ett videofilmat "möte" utanför Grönlands kust blev stora nyheter 2013 när Discovery's Animal Planet marknadsförde det, om än i en falsk dokumentär kallad "Mermaids:The New Evidence" som fick enorma betyg och följde i hälarna på 2012 (också falska). ) visa "Mermaids:The Body Found."
Så här presenterade programmet 2013 det:2010 var marinbiologen Torsten Schmidt (inte en verklig forskare) med sitt team i Grönlandshavet och utförde seismisk kartläggning 1 kilometer under ytan, när de stötte på ljud som de hade aldrig hört förut. Förvirrade spelade de in dem och frågade sin arbetsgivare, Iceland GeoSurvey, om de kunde undersöka ytterligare. Island GeoSurvey avvisade begäran.
Så Schmidt tog ner ett lag på egen hand, och de "hittade" något. I mars 2013 filmade de ett möte med en människoliknande varelse med simhudsförsedda händer. Resten är betygshistorik.
Inte överraskande avvisas sjöfolks möten med sjöjungfru ofta - avfärdas som hallucinationer, resultatet av för många dagar till sjöss eller en överaktiv fantasi [källa:MarineBio Conservation Society]. Forskare har hävdat att Christopher Columbus misstog sjökor för sjöjungfrur (vilket kan förklara hans besvikelse över deras utseende). En officer som återvände från Kai-öarna efter kriget bad japanska biologer att undersöka de monster han såg, men de avböjde [källa:Cameron].
Och förståeligt nog. Sjöjungfrun är en tuff försäljning. Det betyder dock inte att vanliga forskare inte pratar om det.
OmenSjöjungfrur kan trassla in sig i sjömäns vidskepelse, rädslan för vattnig död. En fornnordisk text från 1200-talet, "Speculum Regale" ("Kungens spegel"), beskriver en sjöjungfru som bodde utanför Grönlands kust som fungerade som ett omen. Med mjukt hår, simhudsförsedda händer och ett skrämmande ansikte dök hon upp inför en stor storm, med fiskar. Om hon slängde dem mot skeppet betydde det att sjömän skulle dö i stormen. Om hon kastade bort dem från skeppet skulle alla ombord överleva [källa:Stieber].
En artikel om sjöjungfrur dök upp i den vetenskapliga tidskriften Limnology and Oceanography 1990. I den erbjöd den respekterade biologiska oceanografen Karl Banse en tunga i kinden analys av sjöjungfruns biologi och livsstil. Banse tog kända fakta om vattenlevande liv och extrapolerade för att teoretisera om sjöjungfruns egenskaper [källa:McClain].
I "Mermaids:Their Biology, Culture, and Demise" antyder Banse att det en gång fanns tre arter av sjöjungfruar, kännetecknade av sina geografiska platser. Alla skulle ha varit varelser i varmt vatten, eftersom de saknade det tunga späcket som krävs för att leva i kallare hav. De som Columbus såg var arten Siren indica , som bodde i Atlanten.
Sjöjungfrur, säger Banse, livnärde sig på människors kött. Det är dock värt att notera att en observation från 1967 utanför British Columbias kust hade en sjöjungfru som åt lax [källa:Cameron]. När det gäller fysisk byggnad håller Banse inte med om den traditionella skildringen av sjöjungfruns svans som täckt av släta fjäll. Snarare, teoretiserar han, hade sjöjungfrusvansar "kåta hudveck" liknande dem hos bältdjur och myrslokar.
På grund av närvaron av endast två bröst, antog han att de födde en eller två ungar åt gången. Tidningen utelämnar detaljerna om reproduktion, även om bristen på mänskliga könsorgan verkar peka på fiskliknande befruktning. Vi kan titta på den hinduiska myten för ledtrådar till födelseprocessen:Guden Hanuman fick en gång ett barn med Sovann Macha, den gyllene sjöjungfrun, och barnet drevs ut ur sjöjungfruns hals.
Så vad hände med alla dessa sjöjungfrur? Utrotning, säger Banse - sjöjungfrur utplånades av en manetpopulation som sprängdes i ballonger efter att människor överfiskat annat marint liv, vilket förstörde den ekologiska balansen. Sjöjungfrus tunna hud gav inget skydd mot manetstick.
Men uppenbarligen är de inte utdöda - åtminstone att döma av de många iakttagelserna i Kiryat Yam. Eller vittnesmålet från (falsk vetenskapsman) Torsten Schmidt i "Sjöjungfrur:The New Evidence." Eller filmerna som presenterades i Discoverys tidigare produktion, den enormt framgångsrika "Mermaids:The Body Found", som målade en så "vildt övertygande bild" att US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beslutade sig för att gå in.
Efter att ha skickat otaliga samtal i kölvattnet av sändningen av "The Body Found", släppte NOAA ett uttalande, och försökte reda ut problemet på detta sätt:"Inga bevis för vattenlevande humanoider har någonsin hittats. Varför ockuperar de då det kollektiva omedvetna hos nästan alla sjöfarande folk. Det är en fråga som är bäst för historiker, filosofer och antropologer" [källa:Jspace].
Eventuellt. Under tiden är belöningen på 1 miljon dollar för bevis på sjöjungfrun från Kiryat Yam fortfarande att vinna.
VattenapanDu kommer inte hitta en massa forskare som tror att sjöjungfrur är verkliga, men vissa pekar på "vattenapteorin" för att antyda att de åtminstone är möjliga. Tanken är att människor har utvecklats från apor som levde i eller nära vatten, inte på torra land. Det pekar på människors upprättstående ställning, vilket skulle hjälpa dem att hålla huvudet ovanför vattnet; deras stora sinushåligheter, som skulle stödja flytkraft; och närvaron av subkutant fett istället för kroppshår, fett är hur marina däggdjur håller sig varma [källa:McKie].
Om du någonsin har försökt undersöka en mytologisk varelse, vet du att det är svårt att komma fram till mycket konsensus. Varje gud har fem bakgrundshistorier, varje observation 10 konton, varje förklaring minst 12 tolkningar. Jag försökte ta med den information som verkade mest överenskommen eller allmänt rapporterad här, men i många fall fick jag nöja mig med det som helt enkelt var mest övertygande. Så bara njut. Sjöjungfrur är bra grejer.
