Vissa kan vara djärva ledare, men de skapar en farlig företagskultur.

Många vördade VD:ar, från Oracles Larry Ellison till Teslas Elon Musk till framlidne Steve Jobs på Apple, har beskrivits som narcissister. Framgång för sådana ledare tillskrivs ofta deras djärva vision, extremt självförtroende, och beslutsamhet att vinna till varje pris. Mindre välsmakande egenskaper av den narcissistiska personlighetstypen – inklusive berättigande, fientlighet när de utmanas, och en vilja att manipulera – ses som en del av paketet.

Men att ignorera den skada som narcissistiska ledare kan orsaka är farligt, hävdar Charles A. O'Reilly III, Frank E. Buck professor i management vid Stanford Graduate School of Business. "Vi ser de 10% av narcissisterna som lyckades och kallar dem visionärer, " säger han. "Vi tittar inte på de 90 % som flammade ut och orsakade irreparabel skada. Genom att prata om narcissism som om det kan vara positivt, vi uppmärksammar inte hur farliga dessa människor kan vara."

I en ny tidning som heter "When 'Me' Trumps 'We, '" O'Reilly och två forskare från University of California, Berkeley, Haas School of Business, Jennifer Chatman och Bernadette Doerr, undersöka vilken typ av företagskultur som narcissister inspirerar. Genom en serie fälttester och undersökningar, de visar att narcissistiska chefer tenderar att föredra och skapa organisationskulturer med mindre samarbete och lägre integritet, och att deras underordnade är mer benägna att agera därefter. Tidigare forskning har visat att narcissister är mer benägna att söka ledarskapspositioner i första hand - och att de är mer benägna att ljuga, fuska, och stjäla.

"Om du har att göra med en narcissist, det kan vara obehagligt. Om du är gift med en, det kan vara skadligt. Men i grunden, individer kan välja att gå därifrån, " säger O'Reilly. "När narcissister intar maktpositioner, deras effekter blir enormt förstorade."

Förstå den narcissistiske VD:n

O'Reilly och hans kollegor studerade vilken typ av företagskultur som narcissister sannolikt kommer att odla genom en serie undersökningar av över 700 vuxna genom Amazons Mechanical Turk. I varje fall, de bedömde deltagarnas nivå av narcissism – ofta förknippade med egenskaper som arrogans, självcentreradhet, och brist på empati – och ledarskapsstil. Forskarna fann att människor som var mer narcissistiska var betydligt mindre benägna att värdera integritet och samarbete. Till exempel, de var mindre benägna att hålla med om påståenden som "Jag behandlar människor med omsorg och respekt, " "Jag praktiserar vad jag predikar, " och "Det är viktigt att upprätthålla harmoni i laget."

Studieförfattarna fann också att mer narcissistiska människor var mer benägna att stödja policyer och beteenden som minskade samarbete och integritet, som att vara villig att se åt andra hållet när det gäller brott mot företagets policy eller främja personer som var mindre etiska. Till sist, de drog slutsatsen att personer som hypotetiskt arbetar för en mer narcissistisk VD skulle ge rekommendationer som återspeglade mindre samarbete och integritet, som att vara mindre benägna att föreslå politik eller främja kandidater som förkroppsligade dessa egenskaper.

Eftersom människor kanske inte bedömer sig själva objektivt, forskarna vände sig sedan till studier som förlitade sig på externa utvärderingar av personlighetstyper. Först, de bad mer än 250 MBA-studenter som gick medförfattare Chatmans kurs i ledarskap vid UC Berkeley att ge namn på minst tre nuvarande eller tidigare medarbetare, som sedan konfidentiellt betygsatte eleverna på mått på narcissism. Studenter som ansågs mer narcissistiska var mer benägna att rapportera, i en undersökning, att de hade för avsikt att skapa organisationskulturer med mindre betoning på samarbete och integritet.

Nästa, forskarna undersökte nästan 900 handelshögskolealumner från Stanford, Santa Clara University, och UC Berkeley som arbetade på 56 stora, börsnoterade högteknologiska företag baserade i USA. Alumner fyllde i undersökningar för att utvärdera sin VD:s personlighetstyp och organisationskultur. Kontrollera för faktorer som företagets storlek och längden på VD:s tjänst, forskarna fann att mer narcissistiska vd:ar var mindre benägna att leda företag med samarbetskulturer och betoning på integritet.

Narcissistens inverkan

"Många studier visar att företag med kulturer som är mindre samarbetsvilliga och har lägre integritet är mer benägna att hamna i problem och bryta mot lagar, " säger O'Reilly. Andra studier har visat att narcissistiska vd:ar är mer benägna att fastna i långa rättstvister och manipulera inkomster. O'Reilly och hans kollegor håller för närvarande på att utforma en studie som kommer att undersöka om mer narcissistiska vd:ar, som betygsatts av deras företagsstyrelser, är mer benägna att bryta mot lagen.

Sålänge, O'Reilly uppmanar styrelser att noggrant skilja mellan sanna visionärer och skadliga personlighetstyper när de anställer chefer. "Eftersom den prototypiska visionära ledarprofilen är så lik en narcissists, om brädor inte är försiktiga, de kommer att sluta välja människor som är narcissistiska som VD:ar, " han säger.

Det betyder inte att styrelser behöver börja administrera personlighetstest:"Ett mer direkt sätt är att inte anställa någon om du inte har massor av data från tidigare underordnade om hur de behandlades. Om personen stal människors idéer, misshandlade människor, eller var impulsiv, det är alla öronmärken för narcissister."