Har jorden ringar ? Trots att den växer och avtar verkar månen alltid vara närvarande, en välbekant klot som lyser ner på jorden från ovan. Men tänk om du en kväll tittade mot himlen och inte såg en måne, utan en ring ungefär som de som slingrar sig runt gasjätteplaneter som Saturnus?
För att svara direkt på frågan överst:nej, jorden har inget ringsystem. Inte för närvarande i alla fall.
Forskare tror att jorden hade en ring en gång, även om det var flera miljarder år sedan. De antar att ringen dök upp tidigt i bildandet av jordens måne. Enligt den allmänt accepterade hypotesen om jätteimpaktor kolliderade en planet vid namn Theia med jorden i det avlägsna förflutna.
Denna kollision orsakade en explosion av materia som raket in i jordens omloppsbana [källa:Jenvey]. Den materien bildade ett ringrymdskräp, som svävade i låg omloppsbana om jorden och så småningom smälte samman till månen vi ser idag.
Innehåll
Om denna ring av skräp hade funnits inom Roche-gränsen, kan jorden fortfarande ha en ring istället för en måne. Roche-gränsen är en term uppkallad efter den franske matematikern Edouard Roche, som 1848 kom på att en planets gravitationskraft på en måne är ojämlik - en planet utövar en större gravitationskraft på den sida av månen som är närmast planeten och en mindre gravitationskraft på sidan som är vänd bort.
Det betyder att om en måne, ring eller annat föremål har en omloppsbana för nära en planet, kan den ojämna dragningen av planetens gravitation slita isär den. I huvudsak är Roche-gränsen det minsta avstånd ett objekt kan vara från en planet och fortfarande hålla sig samman av sin egen gravitation [källa:Miller].
Om jordens ringar fortfarande var på plats, eller om det bildades ringar vid någon annan kollision, skulle synen på dessa ringar från jorden variera. Allt skulle bero på din latitud och vilken riktning du var vänd mot.
Ringarna skulle troligen bildas parallellt med jordens ekvator och vara synliga på himlen från öst till väst. Nära ekvatorn skulle ringarna vara som tunna skivor av ljus som bröt ut från avlägsna jordhorisonter och sträckte sig mot himlen så långt ögat kunde se.
Ju längre bort du var från ekvatorn, desto mer skulle utseendet på ringarna förändras. Ringarna skulle bli markant bredare och mer synliga och skulle från vissa utsiktspunkter synas så nära horisonten att man kunde sträcka ut handen och röra vid dem.
Precis som månen gör för närvarande, skulle ringarna reflektera solljus tillbaka till jorden på natten och se ut att glöda. Ringarna skulle förmodligen reflektera så mycket solljus att planeten aldrig helt skulle störta ner i mörker, utan förbli i en mild skymning även på nattens djup.
Under dagen kan ringarna potentiellt få ljusnivåerna på jorden att skjuta i höjden [källa:Atkinson]. Och tänk bara på alla nya ordspråk vi måste komma med. Vi skulle inte längre skjuta efter månen, utan sikta på våra ringar istället.
Ringar runt jorden skulle innebära utmaningar för vår nuvarande satellitinfrastruktur. De kan störa satellitbanor, telekommunikation och rymdutforskningsuppdrag. Närvaron av en tät ring kan också utgöra navigeringsrisker för rymduppdrag som lämnar eller går in i jordens atmosfär.
Rymdorganisationer skulle behöva omkalibrera och kanske till och med omdesigna rymdfarkoster för att säkert kunna navigera i en sådan miljö, för att inte tala om den påverkan de skulle ha på forskningsfartyg som den internationella rymdstationen.
Ringar runt jorden skulle utan tvekan ha betydande klimatkonsekvenser. Dessa enorma ark av skräp kan fungera som en sköld i vissa regioner, och potentiellt förhindra mycket av solens strålar från att nå jordens yta. Detta kan leda till kallare temperaturer i vissa områden, särskilt de under de tätaste delarna av ringen.
Omvänt kan det reflekterade solljuset från ringarna orsaka en uppvärmningseffekt i andra regioner. Klimatmodeller skulle behöva ta hänsyn till dessa nya variabler, vilket gör vår förståelse av globala vädermönster ännu mer komplex.
Den himmelska skönheten på vår himmel formas av de föremål som har kommit att bli, från de skimrande stjärnorna till den lysande månen. Att föreställa sig en jord prydd med ringar presenterar en underbar alternativ utsikt över vår himmel. Sådana ringar skulle förändra vår uppfattning om natt och dag, kasta världen i en evig skymning och omforma kulturella referenser och ambitioner.
Medan vår planets historia tyder på att vi en gång hade en ring som födde den måne vi älskar idag, öppnar idén om att fortfarande ha ringar en dörr till en värld av oändlig fascination. Oavsett om vi skjuter efter månen eller siktar på ringarna, fortsätter kosmos att inspirera oss alla till förundran och drömmar.
