En ny studie har funnit att tänder kan användas för att avgöra vad en person har ätit, även om maten konsumerades för dagar eller veckor sedan. Studien, publicerad i tidskriften Nature, kan få konsekvenser för kriminalteknisk vetenskap och arkeologi, såväl som för att förstå mänskliga kostvanor.

Forskarna, ledda av Dr Amanda Henry från University of York i Storbritannien, använde en teknik som kallas stabil isotopanalys för att mäta nivåerna av kol- och kväveisotoper i tänderna. Kolisotoper finns i alla växter och djur, och halterna av dessa isotoper varierar beroende på vilken typ av mat som äts. Kväveisotoper finns i proteiner, och nivåerna av dessa isotoper varierar också beroende på vilken typ av mat som konsumeras.

Genom att mäta nivåerna av kol- och kväveisotoper i tänderna kunde forskarna fastställa vad en person hade ätit, även om maten konsumerades för dagar eller veckor sedan. Forskarna fann att tänder kunde användas för att skilja mellan människor som åt en växtbaserad kost och de som åt en köttbaserad kost, samt mellan människor som åt olika typer av växter och djur.

Studien har implikationer för kriminalteknisk vetenskap och arkeologi, eftersom den kan användas för att identifiera kvarlevorna av människor som har dödats eller som har dött i olyckor. Studien kan också användas för att förstå människors kostvanor, eftersom den kan ge information om vad människor åt förr.

Dr Henry sa att studien är "ett stort genombrott i vår förståelse av hur tänder kan användas för att avgöra vad människor har ätit. Vi kan nu använda tänder för att spåra människors kostvanor över tid, vilket kan ha en stor inverkan på vår förståelse av mänsklighetens historia och evolution."