I terminologin för kemisk krigföring kan en "gas" vara en ånga, vätska eller fast. Senapsgas eller svavelsenap (C4 H8 Cl2 S), faller i den dödliga kategorin, som kan orsaka dödsfall eller allvarlig funktionsnedsättning. Det är ett blåsmedel (blåsbildningsmedel) som kan existera som en ånga, vätska eller fast substans, och dess karakteristiska gula nyans och senapsliknande lukt ger den dess namn.
Till skillnad från tårgas – som används för att skingra folkmassor – alkylerar senapsgas DNA, förstör celler och gör vävnader flytande vid kontakt. Denna mekanism ligger till grund för de smärtsamma blåsorna på hud och slemhinnor och förklarar varför till och med en enda droppe kan ge brännskador över en yta på cirka 10 m 3 [Avdelning].
Nyckelkomponenter:kol, svavel, klor, väte. Dess relativt höga fryspunkt (58°F / 14°C) begränsade dess effektivitet i kallare klimat, eftersom den tenderade att lägga sig på marken snarare än att förångas.
Trench-krigföring skapade ett dödläge där soldater sällan gick in i ingenmansland. Kemiska vapen erbjöd ett sätt att bryta detta dödläge. Tysklands första användning av klorgas 1915 i Ypres orsakade 5 000 dödsfall och tvingade trupper att överge frontlinjerna [Encyclopaedia Britannica].
1917 införde Tyskland senapsgas i artillerigranater och granater. Allierade trupper gav det smeknamnet "Hot Stuff" innan de förenklade det till "H." Vid krigets slut hade över ett dussin kemiska ämnen skadat 1 miljon soldater och civila och dödat 100 000 människor, vilket cementerat kemisk krigföring som ett massförstörelsevapen [Encyclopaedia Britannica].
Detektion var en utmaning:senapsgas är luktfri tills den reagerar med luft, och producerar en svag, senapsliknande lukt som snabbt bleknar när näsan anpassar sig. Dåtidens gasmasker var ineffektiva eftersom agenten penetrerade filter och maskernas ansikten, vilket gjorde soldater sårbara. Även minimal exponering – en droppe – kan ge blåsor på huden över ett stort område [Ward].
Symtom kan uppträda inom några minuter till timmar. Vanliga akuta effekter inkluderar:
Fördröjda toxiska effekter kan visa sig 24–48 timmar senare, vilket ofta leder till sekundär bronkpneumoni. Dödsfall var vanligast efter den tredje eller fjärde dagen av exponering, ibland sträckte sig till veckor. Under första världskriget hade soldater som bär andningsskydd en dödlighet på 2 % jämfört med 50 % för de utan skydd [The Medical Front].
Omedelbar behandling under första världskriget involverade topiska salvor (blekningspulver, vaselin), ögonsköljningar med saltlösning och mentolväv via en andningsmask. Dessa åtgärder kunde dock inte helt utrota lungskador eller förhindra långvariga komplikationer som lungcancer, hudcancer, återkommande luftvägsinfektioner och benmärgsdämpning som leder till leukemi.
Senapsgas förblev ett hot efter första världskriget. Den användes av Japan mot kinesiska styrkor under andra världskriget, och Saddam Husseins regim satte enligt uppgift ut den under Halabja-attacken 1988 och dödade uppskattningsvis 3 200–5 000 civila [Grunden, The Guardian].
Under Gulfkriget kan upp till 100 000 amerikanska soldater ha exponerats för senapsgas, med flera rapporterade symtom som överensstämmer med exponering [CNN].
Internationellt förbjuder konventionen om kemiska vapen (CWC) användning, produktion och lagring av kemiska vapen. Från och med 2007 hade de flesta av FN:s medlemsländer ratificerat CWC, med endast en handfull – Angola, Egypten, Libanon, Nordkorea, Somalia, Syrien och Irak – kvar som inte har undertecknats [Encyclopaedia Britannica].
Brittiska trupper myntade termen och noterade dess gula färg och distinkta senapsdoft.
Det är ett blåsbildningsmedel som orsakar allvarliga brännskador på huden och skador på ögon och lungor.
